Compte à rebours de la Joueuse WTA de l’année 2024, n°1 : Aryna Sabalenka

2024, en chiffres

• 56-14: Bilan global de victoires et de défaites
• 18-1: Record de victoires-défaites en Grand Chelem (AO 🏆, RG QF, W DNP, USO 🏆)
• 4: Titres (Open d’Australie, Cincinnati, US Open, Wuhan)
• 2: Finalistes (Madrid, Rome)
• 1: Classement de fin d’année

L’histoire de la saison

Aryna Sabalenka étant la n°1 en fuite en 2025 semblait parfois plausible et improbable à d’autres.

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Sa campagne 2024 a commencé par une défense de titre sans fioritures à l’Open d’Australie. Une seule fois, Sabalenka a été poussée au-delà d’une victoire de 6-4 à Melbourne, et elle gagnerait de toute façon ce set (contre Coco Gauff). Des défaites plus précoces que prévu à Dubaï, Indian Wells et Miami ont retardé de nouveaux exploits sur terrain dur, et Sabalenka a donné tout ce qu’elle pouvait sur terre battue. Mais sa rivale Iga Swiatek a contrecarré le joueur de 26 ans lors des finales de Madrid et de Rome.

Lorsque Sabalenka s’est retirée de Wimbledon et des Jeux olympiques d’été, il ne semblait pas que sa saison se terminerait sur la même note qu’elle avait commencé.

« Je pense qu’à la fin, c’était très important pour moi de faire une petite pause », a déclaré Sabalenka à Washington, DC, juste avant de repartir. « J’ai eu des luttes très difficiles à partir du mois de mars.

«Je parle juste pour moi. Je pense que c’était vraiment nécessaire et je serai prêt.

Elle l’était certainement. Entre la mi-août et la mi-octobre – trois tournois WTA 1000 et un Grand Chelem – la Biélorusse a remporté 20 des 21 matchs. Son premier triomphe à l’US Open semblait attendu depuis longtemps, mais elle s’est imposée comme la favorite des paris. Embrassant son statut d’élite dans le tennis et devenant une sorte de célébrité croisée, Sabalenka est l’un des visages de notre sport. C’est une très bonne chose.—Ed McGrogan

Que nous réserve-t-il en 2025 ?

Quand je repense à la saison de Sabalenka, je regarde avec émotion son point de championnat à Wuhan. Sa sélection de coups résume parfaitement la joueuse qu’elle est devenue. Elle débute avec un retour de revers inimitablement puissant, surprend Zheng Qinwen déséquilibré avec un drop shot et lance adroitement la réponse pour faire taire la foule partisane.

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Il est facile de prétendre que Sabalenka est arrivée au premier rang mondial grâce à la force brute, mais cela ne tient pas compte du travail méticuleux qu’elle a accompli pour affiner sa technique et transformer un jeu à faible marge en l’un des plus cohérents du circuit. Même si les joueurs ont déjà des raisons de craindre son pouvoir, ils risquent de perdre encore plus de sommeil à l’idée qu’Aryna se rapproche rapidement de sa forme finale, une forme qui combine une attaque implacable, une force mentale et un jeu sur tous les terrains, souvent insaisissable. Son efficacité impitoyable sur les courts durs dément ses aptitudes pour la terre battue et le gazon, et elle entrera à Roland Garros et Wimbledon sans rien à perdre après que des blessures aient fait dérailler leurs campagnes dans les deux cas.

En dehors du terrain, elle a assumé son rôle de leader du peloton, agissant en tant que directrice sociale renégat de la tournée et rassemblant ses rivales dans des Tik Toks branchés. Beaucoup se demandent quelle est la meilleure façon de commercialiser ce sport ; avec son intérêt enthousiaste pour la mode et la culture pop, Sabalenka pourrait être la réponse.

Sabalenka a résisté à des tests physiques et personnels substantiels et était toujours clairement la meilleure du tout, à l’exception d’une poignée de tournois en 2024. Que pourrait accomplir une Aryna déchaînée en 2025 ?—David Kane