« Il y avait beaucoup d’énergie, de passion et d’émotion », a déclaré Navarro après avoir mis fin à la défense du titre de son amie au stade Arthur Ashe.
NEW YORK — Les erreurs de service sont les tatouages du tennis : une fois qu’elles sont faites, vous ne vous en débarrasserez jamais complètement. Vous pouvez les dissimuler, faire de votre mieux pour les cacher, les ignorer et presque les oublier pendant des mois ou des années. Mais peu de joueurs sont capables de les effacer complètement de leur esprit et de leurs mouvements.
Coco Gauff a de nouveau découvert ce triste fait, à sa grande frustration et à ses dépens, lors de sa défaite 6-3, 4-6, 6-3 contre Emma Navarro à l’US Open. Gauff a déjà été minée par des doubles fautes, et elle l’a été à nouveau dimanche. Elles ont commencé tôt – elle en a commis trois dans son premier jeu de service – et se sont multipliées en fin de match, puisqu’elle en a commis 11 dans le seul troisième set, pour un total de 19. Toutes les chances que la championne en titre avait de battre sa compatriote et de se venger de sa défaite contre elle à Wimbledon ont été balayées par le flot de fautes.
« Bien sûr, j’aurais aimé pouvoir mieux servir », a déclaré Gauff plus tard. « Je pense que si j’avais fait ça, le match aurait été différent pour moi. Je n’ai simplement pas pris soin de mon service, c’est ce qui a fait la plus grande différence. »
Ce fut un malheur pour Gauff, bien sûr, mais aussi pour le match lui-même. Autrement, le match fut tendu et rapide. La plupart du temps, les deux Américaines se placèrent juste derrière la ligne de fond de court et se frappèrent de leurs coups de fond de court, comme deux duellistes avec des raquettes à la place des pistolets. Pendant trois sets, les échanges et le score oscillèrent. Il y eut des périodes où Navarro, avec son contact ultra-propre, eut le dessus, et d’autres où Gauff, avec ses swings plus explosifs, renversa la situation.
Mais à en juger par ce match et celui qu’elles ont joué à Wimbledon, Navarro apprécie le jeu de Gauff. Elle aime prendre son rythme et rediriger avec des angles et un placement supérieurs. Elle aime mettre la pression sur le deuxième service tremblant de Gauff avec son excellent retour de revers précoce. Et elle n’a pas peur de rester en retrait et de faire des échanges avec Gauff, car elle est tout aussi stable, sinon plus, et tout aussi habile à défendre. Navarro a frappé six coups gagnants de plus (20 à 14) et a commis 25 erreurs de moins (35 à 60) que Gauff.
Coco a commis 60 fautes directes, contre 25 de moins pour Navarro. Le champion en titre a également commis 19 doubles fautes.
Lorsque Navarro a fait le break pour 4-3 dans le deuxième set, elle semblait destinée à gagner en deux sets. Au lieu de cela, elle s’est crispée, a commencé à rater ses premiers services et ses coups de fond de court, et a commis une double faute pour reprendre le break. Gauff était dans le match pour la première fois, et au moment où Navarro a servi à 0-1 dans le troisième set, l’élan et la foule étaient fermement du côté de Gauff. C’est à ce moment-là que l’approche équilibrée de Navarro a porté ses fruits. Elle s’est calmée aussi vite qu’elle s’était crispée, a coupé les coups de shanks et a tenu.
A partir de là, le service de Gauff s’est effondré. Mais Navarro a dû faire face à un autre jeu de service éprouvant à 4-3. Cette fois, elle a élevé son niveau au lieu de le baisser. Menées 0-15, les deux joueuses ont joué l’échange du match. Gauff semblait avoir gagné lorsqu’elle s’est avancée et a tiré une volée de coup droit en angle. Mais Navarro a suivi la balle, a envoyé un lob défensif parfait qui a atterri juste à l’intérieur de la ligne de fond et a remporté le point.
« Nous avons tous les deux connu des difficultés à certains moments », a déclaré Navarro. « Je pense que c’était un peu une bataille de volonté pendant un moment… Je suis fier de mes efforts aujourd’hui. J’ai réussi à tenir le coup dans certains moments difficiles. Je n’ai pas réussi à terminer le deuxième set, qui était difficile, mais j’ai réussi à me remettre à niveau et à revenir un peu mieux dans le troisième set. »
Il y avait une tonne d’énergie, de passion et d’émotion là-bas. Emma Navarro, qui a déclaré avoir été agréablement surprise de ne pas se sentir dépassée lors de ses débuts sur Ashe
Navarro prend son envol.
La première défense du titre de Gauff en Grand Chelem est terminée. Elle sera déçue, bien sûr, mais au cours de la semaine prochaine, ressentira-t-elle également un certain soulagement ?
Lors de ses conférences de presse lors de cet événement, elle a expliqué qu’elle essayait de trouver la bonne perspective sur le tournoi et de se libérer autant de pression que possible. Mais le fait qu’elle ait cherché des moyens d’y parvenir était le signe qu’elle ressentait une pression inhabituelle au départ. La regarder ici et voir une partie de la pression qu’elle subissait m’a rappelé ce que Pete Sampras, âgé de 20 ans, avait dit lorsque sa première défense de titre en Grand Chelem s’était terminée à l’Open de 1991.
« Peut-être que les choses vont se calmer un peu, vous savez. Je ne suis plus le champion en titre de l’US Open », a déclaré Sampras, après avoir perdu contre Jim Courier en quart de finale. « Et vous savez, c’est un peu comme si le singe ne m’avait plus laissé sur le dos. »
Nous verrons si Gauff ressent la même chose et apprend de cette expérience. Sampras l’a certainement fait. Pour commencer, dit Gauff, elle veut trouver un spécialiste du service qui puisse l’aider avec sa mécanique sur ce coup et faire disparaître ses problèmes, du moins pendant un certain temps.
Lors de son premier match au stade Arthur Ashe, Navarro a déclaré devant une foule nombreuse que Gauff remporterait à nouveau ce tournoi. Mais en attendant, Emma sera de retour pour tenter de remporter son propre titre.
Quant à Navarro, son prochain défi sera de trouver une solution pour donner suite à sa victoire contre Gauff. A Wimbledon, elle a mal joué et a perdu contre Jasmine Paolini. Cette fois, elle affrontera Paula Badosa.
Quoi qu’il en soit, Gauff et Navarro sont un duel à ne pas manquer. Cet été, ils sont devenus amis aux Jeux olympiques et rivaux en Grand Chelem. Le tennis américain pourrait faire pire que de les voir se battre en fond de court dans un avenir proche.