De nombreux joueurs de tennis – et stars du sport international, point final – évitent de concourir au Royaume-Uni en raison du système financier particulièrement excessif du pays.
Lorsque Matteo Berrettini, double champion de Stuttgart, a emballé ses raquettes après avoir atteint la finale du BOSS Open dimanche, il est resté en Allemagne pour poursuivre sa saison sur gazon à Halle, au Terra Wortmann Open.
C’est une décision qui a fait sourciller quelques-uns car cela signifiait que l’Italien ne jouerait pas au Queen’s Club de Londres, où il a été champion à deux reprises – d’abord en 2021, la même année où il a atteint la finale de Wimbledon. Mais c’était aussi remarquable parce que cela signifiait que Berrettini rejoignait une vague croissante de joueurs de haut niveau qui terminent leur échauffement à Wimbledon loin du Royaume-Uni, optant pour des tournois en Allemagne (Berlin, Bad Homburg, Halle), aux Pays-Bas (‘s- Hertogenbosch) et en Espagne (Majorque), tandis que Nottingham attire, Londres et Eastbourne peinent à attirer les stars mondiales.
Les Championnats Cinch au Queen’s Club sont peut-être le meilleur exemple de cette tendance. Bien qu’il ne se trouve qu’à une demi-heure de route de Wimbledon, le tournoi de niveau ATP 500 ne réunissait que deux représentants du Top 10, Carlos Alcaraz et Grigor Dimitrov. En revanche, la liste des engagés à Halle est remplie de stars, avec six joueurs du Top 10, dont le numéro 1 mondial Jannik Sinner, Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas.
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Ce fossé dans la puissance des étoiles est également apparent sur le circuit WTA. Seules trois joueuses du Top 10 fouleront les pelouses d’Angleterre cet été, avec Ons Jabeur en compétition à Nottingham la semaine dernière et Elena Rybakina et Jessica Pegula toutes deux prévues à Eastbourne la semaine prochaine. Les autres, dont la mégastar et ancienne n°1 Naomi Osaka, concourent à l’étranger.
Qu’est-ce qui se cache derrière ce formidable déclin britannique ? Bien que le pays ait toujours été associé au tennis sur gazon et à la saison sur gazon, les athlètes internationaux évitent le Royaume-Uni depuis des années, en grande partie grâce au système fiscal particulièrement ambitieux du pays.
« C’est très difficile. Je joue au Royaume-Uni et je perds de l’argent », a déclaré Nadal à propos de sa décision de jouer à Halle plutôt qu’au Queen’s Club en 2012.
Rafael Nadal, champion 2008 au Queen’s Club, était l’une des nombreuses stars du sport qui ont tiré la sonnette d’alarme dans les années 2010, aux côtés du sprinter Usain Bolt, du golfeur Phil Mickelson et d’autres athlètes de haut niveau. L’Espagnol était un habitué de Londres, où il a joué en 2006, 2007, 2008 et 2011, mais il n’a pas mâché ses mots lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne reviendrait pas la saison prochaine.
« La vérité est qu’au Royaume-Uni, vous avez un régime fiscal très important », expliquait Nadal en 2011. Aidé par de généreux frais d’apparition, Nadal a choisi de jouer à Halle en 2012, ne revenant qu’une fois de plus au Queen’s Club, en 2015.
Alors que chaque pays a ses propres règles en matière d’impôts et que chaque joueur doit s’acquitter de ses obligations financières envers ses propres obligations, la situation du Royaume-Uni est particulièrement contrariante pour les athlètes du monde entier. En effet, les joueurs internationaux sont imposés non seulement sur les revenus qu’ils gagnent dans le pays, comme les prix en argent gagnés lors des tournois, les primes de performance ou les frais de participation aux événements sponsorisés, mais également sur les revenus provenant de l’extérieur du pays, y compris leurs droits à l’image et les accords de sponsoring. et les mentions de marque.
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« Lorsque vous êtes arrivé en finale de Wimbledon, vous avez passé X jours au Royaume-Uni pour vous y préparer », a déclaré Max Eisenbud, vice-président d’IMG et « superagent » des meilleurs salariés comme Maria Sharapova, Li Na et Emma Raducanu. sur un épisode récent de Servi avec Andy Roddick. « Et ces jours-ci, ils (HM Revenue & Customs) répartiront votre (accord) Lacoste et le montant d’argent que vous avez gagné avec Lacoste, (en fonction) du nombre de jours que vous avez passés au Royaume-Uni.
« Ils en tireront leur petite part. Vos services fiscaux doivent donc être au courant de cela. »
Selon GOV.uk, « une part des revenus de parrainage ou de parrainage est imputable à l’impôt britannique », ce montant étant basé sur « le temps que vous passez à jouer et à vous entraîner » dans le pays. Les jours imposables incluent naturellement les jours de compétition, mais les jours médias, les jours d’entraînement et les jours de récupération comptent également, ainsi que les jours de gym et même les jours de promotion des sponsors. Et contrairement à des événements ponctuels comme la finale de l’UEFA Champions League de cette année ou les Jeux olympiques de 2012, il n’y a aucune exemption pour les joueurs de tennis lors d’événements annuels réguliers comme Wimbledon, le Queen’s Club ou Eastbourne.
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Cela ne pose peut-être pas vraiment de problème pour le joueur moyen du Top 100 disposant d’un ensemble standard d’offres de raquettes, de vêtements et de chaussures, ou s’il vit confortablement dans le Top 50 avec le soutien de quelques marques nationales ou internationales. Mais une fois que des marques de premier ordre comme LVMH, Rolex, Gucci et Richard Mille entrent dans le mix, la balance commence rapidement à pencher dans la direction opposée, et les joueurs les plus populaires de ce sport peuvent en fait se retrouver dans le rouge.
Pour les joueuses qui doivent compter davantage sur des sponsors plutôt que sur des récompenses en argent pendant une période difficile de leur carrière – comme Berrettini qui revient de blessure ou Osaka après un congé de maternité, par exemple – il est encore moins logique financièrement de concourir au Royaume-Uni.
« Ils prennent des sponsors, de Babolat, de Nike et de mes montres », expliquait Nadal en 2011. « C’est très difficile. Je joue au Royaume-Uni et je perds de l’argent.
« J’ai payé beaucoup plus ces quatre dernières années, mais il est de plus en plus difficile de jouer au Royaume-Uni. »
Il y a une raison pour laquelle Federer ne s’est jamais préparé pour Wimbledon au Royaume-Uni. Max Eisenbud, vice-président d’IMG
Les factures fiscales des athlètes internationaux commencent à devenir astronomiques à mesure qu’ils concourent longtemps au Royaume-Uni – et plus haut dans le monde. Forbes liste qu’ils présentent.
Pour comprendre combien cela coûte, prenons par exemple un joueur de tennis vedette sur la voie de son retour avec une écurie de sponsors – disons 15 millions de dollars par an – mais qui finit par perdre au premier tour de Wimbledon.
Même le montant record de 76 000 $ de prix en argent au premier tour ne ferait pas de différence pour les types d’athlètes soumis au taux d’imposition supplémentaire de 45 % du Royaume-Uni. Commencez à passer plus de temps dans le pays pour des événements de mise au point à Nottingham ou à Eastbourne, où il y a encore moins de prix en argent proposés, et il est facile de comprendre pourquoi les calculs ne correspondent tout simplement pas :
Sources: Forbes, taxe Bloomberg, Crowe
Les factures fiscales des stars internationales commencent à devenir astronomiques à mesure qu’elles sont en compétition au Royaume-Uni et qu’elles figurent en haut de la liste Forbes.
En fait, la liste annuelle est peut-être le meilleur indicateur de la participation d’un joueur au Queen’s Club : aucun joueur de tennis ayant figuré dans le Forbes Le Top 10 y est présent depuis Andre Agassi en 2003. Mais même en mettant de côté le contrat à vie de Roger Federer avec Halle, la tendance est toujours d’actualité avec Nadal (qui était n°12 en 2011) et Novak Djokovic, qui figure dans le Top 20 depuis 2014. .
Parmi les femmes les mieux payées du football, c’est pareil : Sharapova n’a pas participé aux épreuves d’échauffement sur gazon après avoir commencé son règne de sept ans à la tête de l’équipe. Forbes liste des femmes les mieux payées (2010-2016). Lorsqu’elle l’a fait en 2019, elle a choisi de se rendre à Majorque. Serena Williams a également opté pour le repos, participant pour la première fois à une épreuve britannique sur gazon en 2022, pour un double à Eastbourne avec Jabeur en vue de sa retraite.
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Malheureusement pour les fans du tennis britannique, la prochaine génération de stars du tennis en est déjà consciente, avec la numéro un mondiale Iga Swiatek – actuellement la joueuse WTA la mieux payée – et Coco Gauff toutes deux présentes aux tirages de Berlin cette semaine, et Sinner remportant son portefeuille de soutien en plein essor à Halle au lieu du Queen’s Club. Et même si le programme d’Osaka a fluctué au fil des ans, elle est restée cohérente en évitant les événements au Royaume-Uni après sa propre ascension au classement. Forbes liste en 2019.
Les règles existantes en matière de taxe d’adhésion constituent un risque sérieux pour le statut et la croissance de nos grands événements sportifs. Roger Draper, chef de la LTA en 2012
« Ce n’est un secret pour personne pourquoi tous les joueurs de tennis vivent à Monte-Carlo et maintenant à Dubaï. Ils ne paient aucun impôt sur le revenu », a expliqué Eisenbud. « Mais lorsqu’ils se rendent dans ces pays, ils se voient refuser la totalité des prix en argent ou la totalité des impôts. Ils doivent donc payer de toutes les (façons) différentes…
« Il y a une raison pour laquelle Fed ne s’est jamais préparé pour Wimbledon au Royaume-Uni. Il a joué toute sa carrière en Allemagne. »
Même si les athlètes qui espèrent payer une facture fiscale moins élevée ne sont pas nouveaux, il existe deux différences majeures entre le paysage du tennis actuel et celui du début des années 2010, lorsque les joueurs ont tiré la sonnette d’alarme pour la première fois : il y a plus d’argent de soutien à gagner dans le sport que jamais, et les joueurs ont désormais plus d’options s’ils veulent éviter de jouer (et de payer) au Royaume-Uni.
En 2012, Roger Draper, alors directeur général de la LTA, avait averti que « les règles existantes en matière de taxe d’adhésion présentent un risque sérieux pour le statut et la croissance de nos grands événements sportifs ». Ironiquement, son fils Jack Draper a remporté son premier trophée ATP lors d’un événement sur gazon à Stuttgart la semaine dernière.
Cet avertissement n’a pas été entendu et, plus d’une décennie plus tard, les stars internationales du tennis votent toujours avec leurs pieds pour préparer Wimbledon loin du sol britannique.