La double championne du Grand Chelem a percé sur le circuit WTA à l’âge de 15 ans et a trouvé que le retour à la gloire de Liu était « super inspirant ».
La patineuse artistique américaine Alysa Liu est montée sur le podium aux Jeux olympiques de Milan-Cortina le mois dernier, avec le parcours de la jeune femme de 20 ans d’adolescente prodige épuisée, qui s’est éloignée de son sport pour vivre sa vie selon ses conditions, à une adulte autonome qui trouve un écho auprès de nombreuses personnes à travers le monde.
Coco Gauff faisait partie de ces personnes. La double championne du Grand Chelem a déclaré avant le BNP Paribas Open qu’elle pouvait « très comprendre » le parcours de Liu également en tant que « quelqu’un qui était très jeune mis dans un sport ».
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« Je pense que toute son histoire était super inspirante », a déclaré Gauff, faisant référence aux parallèles entre les deux. Gauff a fait ses débuts sur le circuit WTA à 14 ans et est devenue une superstar mondiale à 15 ans, tandis que Liu a établi plusieurs records « les plus jeunes » en patinage artistique avec des championnats nationaux consécutifs à 13 et 14 ans. Mais en 2022, elle a pris sa retraite, affirmant qu’elle avait atteint tous ses objectifs au milieu d’une jeunesse sous haute pression.
Gauff a déclaré que même si elle et Liu n’avaient pas vécu des expériences identiques, ils étaient des âmes sœurs.
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« Je ne dirais pas que j’ai été confrontée à l’épuisement professionnel, mais il y a des moments où vous en avez juste mentalement marre et vous avez l’impression de faire des choses sans savoir pourquoi », a-t-elle déclaré. « Je pouvais donc certainement m’identifier à toute son histoire. J’étais heureux de la voir être cette voix disant les choses non dites que les athlètes pensent mais ont peut-être peur de dire. »
Gauff a également apprécié l’éloquence de la skieuse acrobatique Eileen Gu lors de la conférence de presse, ainsi que les spectaculaires médailles d’or remportées par l’équipe américaine de hockey masculin et féminin.
« Eileen Gu est quelqu’un que je suis sur Instagram et nous avons interagi. Je ne l’ai jamais rencontrée, mais elle parle si bien », a déclaré Gauff. « De toute évidence, elle est super intelligente. Je pense qu’elle fait partie de ces personnes dont vous ne voulez pas que vos parents découvrent l’existence parce qu’elle est tellement accomplie, et ils vous disent ‘Qu’est-ce que tu fais ?’ Je pourrais être vainqueur du Grand Chelem. Et ma mère dit : « Elle a obtenu son diplôme de Stanford et a fait tout ça. »
« C’était malheureux de voir tout ce qui s’est passé avec Lindsey (Vonn), mais je pense que le fait qu’elle fasse cet acte de foi était quand même inspirant.
« J’ai suivi quelques histoires. Et évidemment, le hockey, le hockey féminin et masculin, était vraiment cool à regarder. Je n’avais jamais regardé le hockey auparavant, mais je regardais et j’étais excité. Peut-être que je vais m’y lancer. »
Gauff connaîtra-t-elle son propre moment en or avec une première victoire à Tennis Paradise ? Son premier pas vers cet objectif sera un match de deuxième tour contre l’Ouzbékistan Kamilla Rakhimova plus tard dans la semaine.