Sur le combat pour réparer ses défauts et «accepter les hauts et les bas» avant son 21e anniversaire.
Il était logique que la défaite 3-6, 6-3, 6-4 de Coco Gauff contre Belinda Bencic se soit terminée mercredi avec un retour à l’avant sur la ligne de base. S’il y avait un coup qui a défini ce match et a fait la différence dans le résultat, c’était celui-là.
Gauff a fait un bon nombre de choses bien au cours de ses deux heures et 20 minutes. Comme toujours, elle a défendu, elle a annulé, elle a concouru jusqu’à la fin, elle a craqué son revers, et elle n’a fait que double huit fois sur trois sets – mieux que les 21 qu’elle a lancées lors de son premier match à Indian Wells. Mais quand Bencic avait besoin d’un point, surtout sur son service, elle savait où aller. Dans un match, Gauff a frappé quatre rendements coupateurs avant longtemps. Dans le prochain jeu de service Bencic, elle a frappé trois retours de coup droit.
Après le dernier de ces shanks – et la plupart d’entre eux étaient des shanks – elle a regardé sa raquette et a dit: « Oh mon Dieu. » Pour Coco, c’est l’équivalent d’une longue diatribe à la recherche de la plupart des joueurs.
Gauff a été éliminé par un adversaire non testé lors de trois événements consécutifs.
Jeudi est le 21e anniversaire de Gauff. Son entrée dans l’occasion d’étape aurait probablement été plus amusante si elle avait gagné et était toujours dans le tournoi. En général, cependant, 2025 n’a pas été la saison de ses rêves, ni ce que la plupart d’entre nous attendaient quand il a commencé.
Gauff a terminé 2024 au sommet de ses pouvoirs, remportant un 1000 à Pékin et son premier titre de finale de la WTA à Riyad. Elle avait un nouvel entraîneur et une nouvelle détermination pour réparer ses deux plus grands défauts, son service et son coup droit. Lorsqu’elle a lancé 2025 en battant Iga Swiatek et en allant 5-0 en Coupe unie, Coco s’est retrouvée au sommet du tas de concurrent pour l’Open d’Australie.
Mais si nous, et Gauff, avons appris quelque chose pendant ses six années en tournée, c’est qu’elle va avoir des hauts et des bas, et qu’aucune séquence de victoires ou de défaites ne dure trop longtemps. C’est vrai pour à peu près tous les joueurs non nommés Federer, Nadal, Djokovic ou Serena. Même les plus talentueux et les plus difficiles mentalement gagnent et perdront confiance plusieurs fois au cours d’une saison qui se déroulera sans arrêt pendant 11 mois de l’année.
Avec Gauff, ces pics et ces vallées sont plus prononcés et extrêmes. Après avoir perdu au premier tour à Wimbledon en 2023, elle a embauché Brad Gilbert et a immédiatement remporté son premier 500, son premier 1000 et son premier Grand Chelem. À la fin de l’été prochain, cependant, elle était de retour dans une crise et son service l’avait déserte. Elle s’est donc séparée avec Gilbert et a immédiatement commencé à gagner tout ce qui est en vue pour fermer 2024.
À l’heure actuelle, Coco est bien conscient du modèle. Quand on lui a demandé, à la lumière de son 21e anniversaire, ce qu’il a appris en tournée, elle a dit ceci:
«Just accepter les hauts et les bas. Je pense que parfois dans les sports, vous voulez rester sur le haut et en quelque sorte de la vague, mais surtout avec ce sport, une saison aussi longtemps que le tennis, il est un peu impossible d’être toujours sur cette vague élevée, et il y aura des moments bas, je pense. J’essaie juste de passer ces moments difficiles et de s’améliorer à travers eux. »
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Il y a quatre ou cinq ans, l’ancien entraîneur de Gauff, Patrick Mouratoglou, m’a dit que la plupart des joueurs avaient jusqu’à 19 ans pour améliorer considérablement la technique de leurs coups. Après cela, les poignées et les traits sont ancrés et il est plus difficile de modifier. Coco est l’un des rares joueurs qui a essayé de modifier ses poignées – l’élément le plus fondamental de tous les coups – même alors qu’elle joue des tournois. Son succès varie de jour en jour, et elle sait que le résultat d’un match n’est pas toujours le meilleur indicateur de ses progrès.
« Dans l’ensemble, j’ai l’impression, je veux dire, ce n’est pas aussi mauvais qu’il n’y paraît », a-t-elle déclaré à propos de son statut actuel après sa perte contre Bencic.
«J’ai perdu 6-4 dans le troisième au quatrième tour contre un adversaire difficile qui remporte une victoire de 500. Évidemment, je voulais faire mieux, je veux avoir de meilleurs résultats, mais ce n’est pas quelque chose sur lequel je peux m’écraser. J’essaye de faire mieux, et c’est tout ce que je peux faire. J’essaie de travailler sur les choses dans la pratique, et malheureusement en ce moment, cela ne traduit pas comment j’aimerais. »
Je pense que parfois dans les sports, vous voulez rester sur le haut et en quelque sorte de la vague, mais surtout avec ce sport, une saison aussi longtemps que le tennis, il est un peu impossible d’être toujours sur cette vague élevée, et il y aura des moments bas, je pense. J’essaie juste de passer ces moments difficiles et de s’améliorer à travers eux. Coco Gauff
Gauff dit qu’elle souhaite pouvoir célébrer son anniversaire en jouant un quart de finale des Wells indiens. Mais son état d’esprit en ce moment est approprié pour quelqu’un qui traverse l’âge adulte. D’une part, depuis ses débuts en 2019, elle n’est pas devenue la prochaine championne américaine dominante, ou la prochaine Serena, et elle ne sera peut-être jamais cela. D’un autre côté, elle est devenue une championne du slam et un joueur des 5 meilleurs, et a accepté ses faiblesses et – la marque d’un champion – des façons de gagner malgré eux.
Peut-être le plus important, Gauff a appris à ne pas s’attendre à la perfection, ou pour que quoi que ce soit à venir facilement ou rapidement. Elle est plus que prête à être adulte.