Avant son premier match contre la sensation philippine, Gauff a déclaré qu’elle avait hâte de relever le défi de naviguer parmi sa légion de supporters passionnés.
En quarts de finale des Championnats de tennis hors taxes de Dubaï, Coco Gauff fera face à l’un des défis les plus difficiles du tennis – et elle savoure cela.
Toujours l’une des favorites du public depuis sa percée inattendue à l’âge de 15 ans à Wimbledon il y a sept ans, l’Américaine se retrouvera comme une outsider en termes d’intérêt lorsqu’elle affrontera Alexandra Eala et sa légion de fans pour une place en quarts de finale.
Gauff semblait savoir que cela allait arriver après avoir sauvé trois balles de match pour vaincre Elise Mertens 2-6, 7-6 (9), 6-3 au troisième tour mercredi, sa première victoire d’une balle de match en cinq ans. Dans son entretien sur le terrain, elle a appelé une foule croissante pour le match qui allait suivre immédiatement, la victoire éventuelle d’Eala 7-5, 6-4 sur Sorana Cirstea.
« »Je sais que vous êtes probablement là pour Alex, alors je suis désolée de vous faire attendre! », a-t-elle déclaré, ajoutant: « Si je ne me trompe pas, je pense que certains d’entre vous m’encouragent donc j’apprécie beaucoup. »
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Plus tard, elle a déclaré que les fidèles du ride or die, peu importe qui ils soutiennent, et l’atmosphère qu’ils apportent sont « parfaits pour le sport ».
« C’est très amusant, que le public soit pour vous ou non », a-t-elle déclaré, se souvenant des matchs qu’elle a disputés contre Jasmine Paolini à Rome et Lois Boisson à Paris au cours des 12 derniers mois.
Même si Eala ne sera pas sur son sol national au sens traditionnel du terme lorsqu’elle affrontera Gauff lors des huitièmes de finale de l’événement WTA 100, plus de 450 000 expatriés philippins vivent actuellement à Dubaï. Cela représente plus de 20 % de la population de la ville. Au total, plus de 700 000 personnes vivent aux Émirats arabes unis, et Eala était une des favories du public lorsqu’elle s’est qualifiée pour les quarts de finale du Mubadala Abu Dhabi Open à Abu Dhabi au début du mois.
À Dubaï, la jeune femme de 20 ans a crédité son soutien vocal dans le stade pour l’avoir aidée à franchir la ligne d’arrivée lors d’une victoire 6-1, 7-6(5) contre la tête de série n°6 et ancienne championne Paolini au deuxième tour après avoir échoué à convertir plusieurs balles de match plus tôt dans le deuxième set à 5-3.
Lire la suite : Alexandra Eala élimine Jasmine Paolini à Dubaï pour une troisième victoire dans le Top 10 en carrière
Eala est de retour sur le terrain après une victoire folle 📣
Regardez Alexandra Eala 🆚 Sorana Cirstea en direct sur l’application Tennis Channel.#DDFTennis pic.twitter.com/lyxSapcVYW– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 18 février 2026
« C’est vraiment une telle bénédiction de pouvoir jouer dans ce genre d’ambiance », a déclaré Eala. « Je suis vraiment privilégiée et reconnaissante de pouvoir présenter ce nouveau monde ou ce nouveau monde sportif, le tennis féminin, à un nouveau groupe démographique. Je pense qu’ils l’apprécient vraiment. J’espère que cela incitera les gens à se lancer dans les raquettes, les jeunes filles et toutes les femmes de tous âges à se lancer dans le sport. »
« Surtout l’année dernière… m’a apporté beaucoup d’amour et beaucoup d’attention de la part des fans », a-t-elle ajouté. « Cela vient avec son lot de luttes et son lot de sacrifices. Mais je pense qu’en fin de compte, je dois me rappeler que c’est pour cela que j’ai travaillé toute ma vie. Combien de personnes aimeraient être à ma place ? Je me fais un devoir chaque jour de vraiment tout donner et d’être reconnaissante pour ce que j’ai. »
Eala tentera d’améliorer son court record de carrière contre les joueuses du Top 10 à 4-2 lorsqu’elle affrontera Gauff pour sa première demi-finale WTA 1000 depuis sa percée à l’Open de Miami en mars dernier.