Le jeune Américain va où aucun grand joueur n’est allé auparavant.
NEW YORK – Novak Djokovic n’a jamais fait cela. Serena Williams non plus. Pas Roger Federer, ni Iga Swiatek ni Rafael Nadal. Aucun de ces champions du Grand Chelem – en fait, pas beaucoup de pros, période – n’a fait ce que Coco Gauff essaie de faire ici à l’US Open.
Et vous vous demandez pourquoi elle a été si émotionnelle, si surmenée que dans son match de deuxième tour avec Donna Vekic, elle n’a pas pu supprimer les larmes sur un changement, et a visiblement tremblé pendant un autre?
Gauff va là où aucun grand joueur n’a été allé auparavant. Elle tente de réparer une carence majeure: un service capricieux. Et le faire en temps réel, dans un tournoi du Grand Chelem, à la vue de tous ceux qui regardent.
Samedi à l’US Open, Gauff a montré des signes que son pari audacieux pourrait porter ses fruits. Elle a traversé la tête de série n ° 28 Magdalena Frech dans une heure et 13 minutes sur le stade Arthur Ashe, 6-3, 6-1.
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Frech, un homme de 27 ans de Pologne, est à court de puissance, mais a un jeu élégant plein de tirs classiques et rainurés, ainsi que des pieds très rapides. Elle a engagé Gauff dans de nombreux rassemblements de 20 tirs ou plus, les deux femmes tirant sur le coup droit de l’autre – un défi Gauff aurait pu se détacher dans le passé, mais a rencontré de front.
Gaff a tiré le meilleur parti de la plupart de ces rassemblements. Pour le match: Français a commis 17 erreurs forcées aux neuf de Gauff, et près de deux fois plus de personnes imprégnées (29-18).
Mais le détail saillant dans les statistiques était que Gauff a lancé en seulement quatre doubles défauts. Elle dirige le WTA dans ce tristement célèbre département, avec plus de 300 huit mois dans l’année, 23 dans un match récent à Montréal seul. Après ce match, Gauff savait que quelque chose devait donner.
Dans un accident vasculaire cérébral, le spécialiste des services et biomécaniques, Gavin Macmillen, qui avait déjà fait des merveilles pour Aryna Sabalenka, devenait soudainement disponible peu de temps avant ce tournoi. Gauff en avait assez de faire tonner ses tripes sur son service, même lorsqu’elle a quand même réussi à gagner des matchs avec sa superbe défense, son revers solide et sa détermination d’acier. Défiant la convention – La plupart des joueurs apportent des changements dans des zones encore moins importantes sous le couvert de la nuit – Gauff a embauché McMillen.
J’avais juste l’impression que je ne voulais plus perdre de temps. Coco Gauff sur l’embauche d’un coach de service juste avant l’ouverture des États-Unis
C’était, à certains égards, beaucoup de temps. Gauff est une superbe athlète qu’elle peut compenser ou surmonter un certain nombre de défauts, mais peut-être pas contre les adversaires d’élite.
L’affectation pour McMillen, un «spécialiste des performances sportives» en biomécanique, a impliqué une variété de zones (y compris le coup droit, qui était déjà beaucoup mieux). Mais le principal point focal est le service. À cette fin, il a changé le mouvement de service de Gauff, une mission délicate dans le meilleur des cas, tant pis dans l’autocuiseur d’une majeure.
« Je me sentais juste que je ne voulais plus perdre de temps », a expliqué Gauff après sa première victoire, sur Ajla Tomljanovic, un slog de trois sets déchirant dans lequel elle a frappé 10 doubles défauts (ce qui était déjà une amélioration).
« C’est vraiment difficile de parcourir le match et de lutter contre cette bataille interne, d’autant plus que c’est le premier tournoi (avec McMillan). L’univers se passe comme ça, mais j’aurais aimé pouvoir faire cela peut-être à Montréal. »
Sur « Tennis Channel Live at the US Open », Martina Navratilova a été choquée, Gauff a décidé de faire le changement radical à New York. « Si vous essayez quelque chose de nouveau et que vous ne savez pas comment ça va se passer, surtout lorsque vous n’avez pas confiance, vous devez vraiment le faire dans un espace calme. »
McMillan a immédiatement commencé à apporter des modifications au lancer du ballon de Gauff, à son alignement de l’épaule, à la rotation du corps et au point de lancement. Il voulait qu’elle se concentre moins sur la vitesse de service que le développement d’une nouvelle mémoire musculaire, une tâche Gauff a comparé à «l’apprentissage d’une nouvelle langue».
Le stress qui s’était accumulé à Gauff en raison de ses malheurs de service, et de l’appréhension qu’elle ressentait de faire un pas si radical, peut-être semblant désespéré pour beaucoup, la rattrapa au deuxième tour. Son match avec Vekic était serré dès le départ, ces larmes qu’elle a versées lors du premier clin d’œil à la pression dont elle était en tant qu’ancienne championne à New York, où elle est aimée.
Gauff a réussi à grimper le premier set avec un bris d’égalité de 7-5, mais s’est installé pour réclamer le deuxième, 6-2. Elle n’a cependant atteint que huit doubles défauts – deux moins que son adversaire. Quelque chose fonctionnait.
Survivant ce défi, Gauff a eu du mal à contrôler son soulagement. Elle a également ressenti une immense gratitude pour une foule qui avait fait il est préférable de la faire traverser la ligne d’arrivée. Lorsque Gauff s’est adressée à eux, elle a dit: «Cela a été quelques semaines difficiles, mais je suis juste heureuse d’être de retour sur ce tribunal. Vous me donnez tellement de joie et la raison …»
Des larmes ont commencé à couler et à briller sur les joues de Gauff, et elle s’est éloignée du microphone pour retrouver son sang-froid. Quand elle a repris, essuyant son visage, elle a dit: «Vous les gars m’aides vraiment beaucoup. Donc je fais ça pour moi, mais je le fais aussi pour vous et peu importe à quel point cela pénètre à l’intérieur, vous (nous) pouvez le faire.»
Dans sa conférence de presse qui a suivi, Gauff a abordé les turbulences qu’elle ressentait dans le premier set:
«Je pense que c’était juste des nerfs et de la pression, honnêtement, et je suis quelqu’un qui peut généralement prospérer là-dessus. Il y a eu beaucoup de choses sur moi ce tournoi, plus que d’habitude, ce que je m’attendais à venir … (Mais) j’ai pu réinitialiser. C’était un moment difficile pour moi sur le terrain.»
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Une sorte de défi différent attend au quatrième tour, où Gauff fera face à une résurgence de Naomi Osaka, une autre ancienne championne des États-Unis – et une avec qui Gauff a eu une histoire intéressante.
En 2019, Osaka a écrasé Gauff de 15 ans au troisième tour sur le même terrain qui organisera son prochain match. Gauff a pleuré après cette déroute, mais Osaka est allé et l’a réconfortée avec un câlin. Elle a également invité Gauff à la rejoindre dans l’interview sur le terrain du vainqueur, disant au jeune que parler à la foule était une meilleure option que «pleurer sous la douche».
Gauff ne croit pas qu’elle ressentira une pression particulière lorsqu’elle jouera Osaka, qu’elle mène 3-2 dans leur série. Toutes les émotions associées à cette célèbre réunion en 2019 ont longtemps réussi leur date d’usage. Si quoi que ce soit, face à un autre grand champion est un soulagement, peu importe le jeu en transition de l’état du Gauff.
Je pense que tout ce tournoi restera avec moi le reste de ma carrière, sachant que si je peux passer, comme, deux matchs difficiles en train de ressentir ce que je ressens, je sais que je peux passer à peu près n’importe quoi.
Elle pense qu’un joueur du calibre d’Osaka, contre qui Gauff ne sera pas un favori prohibitif, la metra beaucoup moins de pression que de devoir se duel avec un autre outsider. La différence est particulièrement pertinente en raison de la situation de Gauff, bien qu’Osaka soit également justifiée de rouler les dés, n’hésitez pas à frapper sans inhibition. Elle a fait de grands progrès ici à Gotham et a son propre poisson à faire frire.
«Je suis honnêtement excité de la jouer maintenant, parce que je me sens en bonne santé, et je veux juste voir ce qui se passe.»
Quel que soit le résultat, aussi loin Gauff pénètre le tirage au sort, ce tournoi est déjà indélébile dans son esprit.
«Je pense que tout ce tournoi me tiendra le reste de ma carrière, sachant que si je peux passer, comme, deux matchs difficiles en train de ressentir ce que je ressens, je sais que je peux passer à peu près n’importe quoi,»
Dit Gauff. « Quoi qu’il en soit, j’espère avoir plus de finales du Grand Chelem et quand ces nerfs viendront, je me souviendrai de ce sentiment et je sais que cela ne peut probablement pas être bien pire que cela. »
Elle a prononcé ces derniers mots avec un sourire, un contraste frappant avec les larmes qu’elle a versées il n’y a pas si longtemps.