La championne de l’US Open 2023 a vengé sa défaite à Wuhan face à Sabalenka, qui est assurée de terminer l’année en tête du classement WTA.
L’élan automnal de Coco Gauff se poursuit avec sa semaine la plus impressionnante à ce jour lors des finales WTA : la tête de série n°3 a confirmé sa victoire sur Iga Swiatek avec un autre étourdissement contre Aryna Sabalenka, éliminant la tête de série, 7-6 (4), 6- 3.
Sabalenka a décroché la première place du classement de fin d’année WTA après avoir remporté son groupe du tournoi à la ronde plus tôt dans la semaine, mais elle est restée à plat lors de ses deux matches suivants contre Elena Rybakina et Gauff, qui ont remporté la victoire après 109 minutes sur le court central.
Gauff affrontera ensuite Zheng Qinwen, tête de série n°7, dans ce qui sera la première finale de la WTA pour les deux femmes.
L’ancienne championne de l’US Open a connu une saison à l’envers qui a suivi sa saison 2023, qui a culminé avec son premier titre du Grand Chelem. Après avoir quitté l’US Open de cette année au quatrième tour, la joueuse de 20 ans a apporté des changements majeurs à son équipe en se séparant de l’entraîneur Brad Gilbert. Elle a ensuite annoncé l’embauche de Matt Daly avec des améliorations à son service parmi les plus grands objectifs du nouveau partenariat.
Le travail a porté ses fruits presque immédiatement lorsque Gauff a remporté le titre WTA 1000 à l’Open de Chine et a affronté Sabalenka durement en trois sets au Dongfeng Voyah Wuhan Open. Bien que ses malheurs au service l’aient tourmentée lors de cette demi-finale, Gauff a maintenu son nombre de doubles fautes à un minimum relatif, ce qui lui a permis de canaliser son athlétisme toujours formidable vers des victoires substantielles à Riyad.
Après avoir débuté avec une victoire directe sur sa compatriote américaine Jessica Pegula, Gauff a remporté sa plus grande victoire de l’année en battant Iga Swiatek en deux sets. Secouant une dernière défaite en ronde préliminaire contre Barbora Krejcikova, l’Américaine a repris là où elle s’était arrêtée contre Sabalenka, qui a continué à paraître de mauvaise humeur depuis qu’elle a remporté ses deux premiers matches en finale de la WTA.
Gauff a réalisé l’exploit rare de vaincre Aryna Sabalenka et Iga Swiatek lors du même tournoi, réservant ainsi sa place dans un premier match de championnat de la finale WTA.
Finaliste des Finales en 2022, Sabalenka est la meilleure joueuse du circuit depuis la fin de l’été, lorsqu’elle a enchaîné les titres consécutifs à l’Open de Cinncinnati et à l’US Open. Elle est restée invaincue à Wuhan, remportant son troisième titre au tournoi WTA 1000 contre le favori local Zheng Qinwen, qu’elle a battu à nouveau pour ouvrir sa campagne des finales WTA.
Une autre victoire nette contre Jasmine Paolini lui a assuré la première place du classement, mais des erreurs l’ont tourmentée contre Gauff, qui a battu le triple champion du Grand Chelem pour forcer un bris d’égalité. Prenant rapidement une avance de 6-1, elle a finalement pris le set à sa troisième occasion et a ouvert un double avantage au début du troisième.
Sabalenka a fait une poussée admirable alors que Gauff cherchait à se consolider, mais la frustration l’a empêché de se concentrer. Bien qu’elle ait converti une huitième occasion de point de break pour remporter un sixième match sauvage, elle a rapidement perdu son service à cause de l’amour, donnant à Gauff la chance de servir jusqu’au bout du match.
Les deux hommes ont échangé deux autres breaks avec la ligne d’arrivée en vue, mais cela a suffi à Gauff pour assurer la victoire. Gauff affrontera Zheng pour la deuxième fois cette année, après avoir remporté leur première rencontre sur terre battue à l’Internazionali BNL d’Italia.