Hugo Gaston avait peut-être l'avantage du terrain, mais c'est l'Américain qui est sorti vainqueur après quatre sets sur un Court 14 en pleine ébullition.
Après la victoire acharnée de Ben Shelton au premier tour à Roland-Garros, l'Américain s'est peut-être demandé : sommes-nous à Paris, en France, ou s'agit-il de la Conférence du Sud-Est de la NCAA ?
L'ancienne star de l'Université de Floride, âgée de 21 ans, a déclaré qu'il ressentait une ambiance SEC majeure après son match contre Hugo Gaston, la première rencontre de Shelton contre un joueur français dans un Grand Chelem sur terre battue.
Comme toujours, les fidèles français se sont manifestés de manière bruyante lundi. Malgré un retard dû à la pluie à mi-match et le petit événement de l'affrontement du 14 fois champion Rafael Nadal avec Alexander Zverev ailleurs sur le terrain, le Court 14 a été en mouvement pendant les quatre sets de leur affrontement au premier tour.
« De toute évidence, il avait l'avantage du terrain, mais j'ai ressenti un peu d'amour là-bas », a ensuite souri Shelton. L'atmosphère partisane n'a fait qu'ajouter à l'excitation, alors qu'il a canalisé son énergie pour remporter une victoire 3-6, 6-3, 6-4, 6-4 en deux heures et 30 minutes.
Par la suite, le natif d'Atlanta a fait le compliment ultime au public français en déclarant à la presse que cela lui rappelait un peu ses jours de compétition dans un match Floride-Géorgie – la version tennis d'une rivalité classique de la SEC.
Q : Quand le bruit est comme ça, quand ils applaudissent chaque erreur que vous faites… Est-ce que cela a un effet sur vous ? Quel a été le match le plus bruyant de vos matchs universitaires qui aurait pu vous rappeler (cela) ?
BEN SHELTON : C'est très motivant d'entendre les chants et les acclamations chaque fois que vous faites une erreur directe, mais aussi, il y avait tellement d'énergie pour moi, ce qui rendait ça génial. Parfois c'est dur quand c'est complètement silencieux quand on frappe un bon coup, et ils deviennent fous à chaque fois que tu rates, mais ici c'était un peu plus égal. De toute évidence, il avait l’avantage du terrain, mais j’ai ressenti un peu d’amour là-bas.
Je pense que jouer en Géorgie est comparable. Pas à cause du bruit. Tout simplement à cause des mots très méchants et choisis que les gens vous disent dans les tribunes. Je dirais que la Géorgie, le Kentucky et le Tennessee étaient probablement les trois pires pour moi.
En Floride, nous avions généralement de grandes foules, des foules bruyantes, mais j'aimerais penser que nos fans avaient du caractère. Vous savez, ils étaient gentils dans la façon dont ils applaudissaient et chahutaient.
Mais oui, vous jouez dans la SEC et tous les paris sont ouverts.
Le jeu reconnaît le jeu, d'autant plus que les liens de Shelton avec la SEC et le tennis universitaire sont bien connus. L'Américain étudiait pour obtenir un diplôme en finance à l'Université de Floride avant de devenir professionnel en 2022, et pendant qu'il y était, il a aidé à mener l'équipe au championnat NCAA 2021 et a remporté le championnat NCAA en simple 2022.
« Évidemment, il avait l'avantage du terrain, mais j'ai ressenti un peu d'amour là-bas », a déclaré Shelton, qui a canalisé l'énergie du public français en délire pour une victoire en quatre sets.
Pendant qu'il était Gator, l'entraîneur-chef de l'équipe était également son père Bryan Shelton, un ancien pro du circuit ATP. Shelton senior a lui-même entraîné l'équipe de tennis féminine de Georgia Tech (ACC) jusqu'au titre NCAA 2007, avant de se rendre en Floride et de remporter une autre victoire dans la NCAA en 2021 avec l'équipe de son fils.
Même si les années de tennis universitaire du numéro 15 mondial sont peut-être derrière lui, il a tiré toutes les leçons qu'il a apprises – dans les livres et sur le terrain – alors qu'il s'installe dans la vie de l'ATP. Papa Bryan a repris ses fonctions d'entraîneur aux côtés de Dean Goldfine, continuant de s'appuyer sur le succès qui a vu Shelton remporter son deuxième titre en carrière sur la terre battue de Houston cette année.
Shelton est passé au deuxième tour à Paris, où il affrontera ensuite Kei Nishikori, renaissant. Le joueur japonais mordu par un serpent a surmonté une épreuve difficile contre le Canadien Gabriel Diallo, ancien joueur de l'Université du Kentucky, pour gagner 7-5, 7-6 (3), 3-6, 1-6, 7-5 lors de son premier match du Grand Chelem. depuis 2021.