Citation du jour : « L'arme secrète » de Jasmine Paolini n'a rien à voir avec sa taille

C'est une belle semaine pour être italien à Roland Garros. Alors que son compatriote Jannik Sinner fait peut-être la une des journaux avec son ascension au rang de numéro un mondial, la petite puissance Jasmine Paolini a également fait de grands progrès.

La tête de série n°12 a enregistré mercredi la plus grande victoire de sa carrière après avoir surpris la tête de série n°4 Elena Rybakina, 6-2, 4-6, 6-4 pour réserver une place dans sa première demi-finale du Grand Chelem.

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Mais ce n'est que la moitié de l'histoire, puisque Paolini gagne également gros en double. En partenariat avec sa compatriote italienne Sara Errani, qui a remporté le titre du double féminin 2012, pour une victoire 6-3, 6-3 contre Diana Shnaider et Emma Navarro pour atteindre les quatre derniers.

« Aujourd'hui était la journée parfaite, je pense, en simple et en double », a ensuite déclaré Paolini à la presse en souriant. « Le simple a été un match vraiment difficile. Je suis content d'avoir réussi à revenir dans le troisième set, parce que c'était difficile après le deuxième set.

« Je suis vraiment content de ma performance, et je suis aussi content du double, bien sûr. »

Comme c'est habituellement le cas pour l'Italienne de 5'4″, sa taille est devenue un sujet de conversation après sa surprise face à Rybakina de 6'0″. Même la prochaine adversaire de Paolini, Mirra Andreeva, 17 ans, mesurera cinq pouces de plus qu'elle lorsqu'ils se rencontreront le Jeudi.

La joueuse de 28 ans est habituée à affronter des adversaires qui la dominent, mais « souhaiter » que les choses soient différentes ne fait pas grand-chose pour Paolini, qui a appris à améliorer « d'autres aspects » de son jeu pour compenser son désavantage en termes de taille.

Q : Est-ce intimidant pour quelqu'un qui, avec tout le respect que je vous dois, n'est pas aussi grand que votre adversaire d'aujourd'hui et certains des nouveaux joueurs ? Ou est-ce un peu comme une arme secrète que vous possédez ?

JASMINE PAOLINI : Arme secrète ? Non (souriant).

J'aurais aimé être plus grand, car je pourrais mieux servir. Mais je pense que j'accepte le fait que je dois faire avec mon propre corps. Je veux dire, je suis petit. D’accord, nous essayons de ne pas en faire un problème, nous essayons de faire quelque chose de différent pour améliorer d’autres aspects…

Je veux dire, j'aurais aimé être plus grand, mais ce n'est pas grave, je ne le suis pas.

Q : Moi aussi.

JASMINE PAOLINI : Ouais, je ne le suis pas. Il faut faire avec ce qu'on a, tu sais (souriant).

L'Italienne semble avoir trouvé le bon équilibre en 2024, puisqu'elle profite de la saison de sa vie. Paolini n'avait jamais dépassé le deuxième tour d'un Grand Chelem avant de se qualifier cette année pour le quatrième tour de l'Open d'Australie, et elle l'a confirmé en soulevant son premier trophée WTA 1000 à Dubaï.

Dans la préparation de Roland Garros, Paolini est revenu dans le cercle des vainqueurs, cette fois en double avec Errani. L'équipe entièrement italienne a battu Coco Gauff et Erin Routliffe en finale à Rome pour remporter son deuxième titre de l'année et le plus grand trophée de leur partenariat à ce jour.

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Alors que Paolini est toujours en lice en simple et en double à Roland-Garros, la joueuse de 28 ans s'appuie sur sa compatriote vétéran pour naviguer dans les eaux inexplorées.

« Je pense qu'elle m'aide beaucoup en jouant en double avec elle », a déclaré Paolini à propos d'Errani. « Je peux parler de tennis avec elle, je peux lui demander des stratégies, mais aussi quelques conseils : comment monter sur le court, que puis-je faire aujourd'hui pour mieux jouer.

« C'est quelqu'un qui, je pense, peut beaucoup m'aider. Elle a déjà fait une finale du Grand Chelem, elle a donc déjà occupé ce poste. Je pense que c’est juste quelqu’un qui peut m’aider à bien des égards.