Channel Slam en vue : Iga Swiatek peut-elle remporter son premier titre à Wimbledon ?

Dans quelques jours, Iga Swiatek se lancera dans un défi de taille auquel de nombreux champions du Grand Chelem ont été confrontés, mais que seuls les grands ont réussi à relever : des victoires consécutives à Roland-Garros et à Wimbledon, alias un « Channel Slam ».

Avec quatre titres du Grand Chelem à son actif, une séquence active de 19 victoires consécutives et un jeu général bien équilibré, la championne de Roland-Garros, 22 ans, Iga Swiatek, a nourri l’espoir de devenir la première femme depuis Serena Williams en 2015. pour gagner un Channel Slam. L’exploit est à la portée de tout joueur qui s’impose à Paris, mais que très peu de personnes réalisent.

Parmi celles qui ont échappé figurent : Monica Seles, Martina Hingis, Justine Henin, Venus Williams, Maria Sharapova et Ashleigh Barty.

Un Channel Slam nécessite une superbe polyvalence et une endurance physique et mentale remarquable, à tel point qu’à l’ère professionnelle, seules sept femmes l’ont accompli, et encore moins (5) hommes. Seuls deux hommes l’ont fait plus d’une fois (Nadal et Bjorn Borg), tandis que cinq femmes ont complété deux Channel Slams.

C’est certainement un énorme défi. Si je perdais ici plus tôt, je pourrais peut-être jouer encore deux semaines sur gazon et devenir ensuite un meilleur joueur sur gazon. Mais si je (dois) choisir, j’adore jouer sur terre battue. Donc, je ne vais pas y renoncer. Jamais. Iga Swiatek sur sa participation à Wimbledon

Tel est l’enjeu pour Swiatek, qui a utilisé un jeu amélioré sur gazon pour compenser le manque de temps de préparation pour Wimbledon l’année dernière afin de se qualifier pour les quarts de finale. Elle a ensuite été battue en trois sets de grande qualité par une Elina Svitolina renaissante.

« Le résultat de l’année dernière était plutôt bon », a déclaré Swiatek à propos de cette saison sur terre battue. « J’ai l’impression que chaque année, il m’est plus facile de m’adapter au gazon. »

Certains ont cependant été perplexes lorsque, quelques jours seulement après avoir remporté son troisième titre consécutif à Roland Garros il y a quelques semaines, Swiatek a déclaré qu’elle avait abandonné le tournoi sur gazon de Berlin. Dans un communiqué, elle a expliqué que la raison était « une fatigue physique et mentale générale après neuf semaines intenses (sur terre battue) ». Swiatek jouera Wimbledon à froid, sans aucun match officiel sur gazon pour s’adapter à cette surface où elle a connu relativement peu de succès.

Le record de carrière de Swiatek sur gazon est un anémique 16-7, mais elle est un énorme 124-17 sur terre battue, dont 35-2 à Roland-Garros. Ces chiffres sont Nadalesques, et c’est un moment propice pour qu’elle se sente inspirée par le roi de la terre battue. Est-ce de bon augure pour Swiatek que Nadal ait également remporté quatre titres majeurs (tous récoltés à Roland Garros) lorsqu’il a percé en 2008 pour enregistrer le premier de ses deux Channel Slams ?

Il est peut-être un peu prématuré de déclarer Swiatek reine de la terre battue, mais avec trois titres RG consécutifs, elle est au moins la duchesse de la saleté. Elle sait ce qu’un titre à Wimbledon ferait pour son statut, mais elle ne devance pas ses skis. Elle ne veut pas non plus dénigrer la surface qu’elle aime.

« Bien sûr, c’est un énorme défi », a déclaré Swiatek aux journalistes, faisant référence à Wimbledon, après sa victoire cette année à Paris. « Si je perdais ici plus tôt, je pourrais peut-être jouer deux semaines de plus sur gazon et devenir ensuite un meilleur joueur sur gazon. Mais si je (dois) choisir, j’adore jouer sur terre battue. Donc, je ne vais pas y renoncer. Jamais. »

Swiatek n’a pas besoin de modifier son jeu pour gagner Wimbledon. Elle a déjà remporté l’US Open et d’autres titres sur dur. On a tendance à considérer le succès sur gazon ou sur terre battue comme une proposition binaire, mais ce n’est pas vrai. Nadal et Borg ont tous deux été des stylistes radicaux au début de leur carrière, catalogués – à juste titre – comme des « spécialistes de la terre battue ». Beaucoup pensaient que leur jeu ne serait jamais aussi performant sur gazon.

Rien dans le jeu de Swiatek, ni même dans sa préférence déclarée pour la terre battue, n’a conduit quiconque à la catégoriser de la même manière, elle est donc déjà en avance sur le jeu. Ses atouts transcendent les questions de technique, de tactique et de stratégie.

Comme l’a dit Jasmine Paolini après avoir perdu la finale de Roland-Garros contre Swiatek :

Elle prend les balles tôt, vous prend du temps (loin de vous), mais utilise également la rotation (topspin). Elle peut vraiment très bien défendre. . . c’était la première fois que j’affrontais une joueuse qui prenait autant de temps qu’elle, mais qui frappait aussi des gagnants et qui était proche sur (à l’intérieur) du terrain.

L’évaluation vous indique que Swiatek possède des capacités athlétiques exceptionnelles, qui sont la marque distinctive de presque tous les grands joueurs, de Serena Williams et Steffi Graf aux Big Three de l’ATP. Mais Swiatek a également fait du travail pour rendre son jeu plus efficace sur gazon.

Swiatek a remporté le titre junior de Wimbledon en 2018. L’année suivante, elle a été découpée en morceaux au premier tour à Wimbledon par l’astucieuse pro Victorija Golubic. Swiatek a appris sa leçon, mais elle n’a pas pu faire grand-chose dans des conditions réelles en raison des perturbations causées par le COVID-19. Mais le travail supplémentaire qu’elle a effectué lorsque la normalité est revenue sur son utilisation du toucher (un atout majeur sur le gazon de Wimbledon, où les balles molles rebondissent mortes) et du revers slicé – en attaque comme en défense – a porté ses fruits.

Le sort de Swiatek cette année, comme ce fut le cas en 2022, pourrait être décidé par des facteurs intangibles. Cette année-là, elle a remporté 37 victoires consécutives à Wimbledon, et le poids de cette victoire a finalement contribué à anéantir ses espoirs. Cédant à la pression, le jeu de Swiatek l’a abandonnée et elle a perdu en deux sets au troisième tour contre la vétéran Alizé Cornet.

Je crois profondément que les meilleurs joueurs peuvent jouer sur toutes les surfaces. Je veux en quelque sorte devenir ce genre de joueur qui peut également bien jouer sur gazon et s’y sentir à l’aise. Iga Swiatek

Swiatek a admis plus tard que cette séquence lui avait fortement pesé sur l’esprit en 2022, déclarant : « Après Roland Garros, tout le monde en parlait. Cela pesait beaucoup sur mes épaules.

Les inquiétudes concernant son manque de match play sur gazon, sa séquence de victoires actuelle, le Channel Slam (nous n’entrerons même pas dans la qualité accrue de son opposition) pourraient apparaître comme des facteurs déterminants pour elle à Wimbledon cette année. Mais elle a bénéficié d’une année d’acclimatation supplémentaire, et semble plus adaptée aux exigences de son statut.

Cette année, Swiatek a également amélioré un service déjà excellent – ​​certainement une arme plus redoutable sur gazon que sur terre battue – et ce puissant coup droit est stable. Swiatek est un excellent glisseur sur terre battue, mais entrer et sortir des virages sur gazon est une compétence différente. C’est pourquoi, a-t-elle récemment déclaré, elle se concentrera sur le mouvement à l’approche de Wimbledon.

Dans l’ensemble, cependant, un excellent mouvement est l’un de ses talents fondamentaux. « Iga est tellement dynamique dans ses mouvements », m’a récemment déclaré Alexandra Stevenson, ancienne demi-finaliste de Wimbledon et analyste d’ESPN : « Cela la place à un autre niveau par rapport aux autres prétendantes, y compris (la championne en titre) Marketa Vondrousova. De plus, la balle d’Iga a beaucoup de pop. Elle peut frapper des as, ranger la balle ou simplement vous jouer en dehors du terrain.

Swiatek est motivé pour gagner Wimbledon. Comme elle l’a dit avant la campagne de l’année dernière : « Je crois profondément que les meilleurs joueurs peuvent jouer sur toutes les surfaces. Je veux en quelque sorte devenir ce genre de joueur qui peut également bien jouer sur gazon et s’y sentir à l’aise.

Elle est déjà « ce genre de joueuse ». Tout ce dont elle a besoin maintenant, c’est de la validation officielle qu’un Channel Slam lui fournirait.