Lors des débuts de Lindsay Davenport en tant que capitaine de la Coupe BJK, les deux Américains ont survécu à la frayeur pour donner aux États-Unis une avance âprement disputée 2-0 dans le match nul.
À trois points d'une victoire sauvage, Emma Navarro a réussi le coup du jour pour aider les États-Unis à prendre une avance de 2-0 sur la Belgique lors du match de qualification Billie Jean King à Orlando.
Menant 5-3 au troisième set contre Hanne Vanderwinkel, 19 ans, Navarro a couru pour couvrir la volée lancée du Belge qui a atterri profondément dans le court des deux. Le ballon avait presque dépassé Navarro au moment où elle l'atteignit, et elle pensait qu'un tir au squash était sa seule option. Son coup droit s'est en quelque sorte recourbé derrière elle et a sifflé en travers du terrain par Vanderwinkel, qui couvrait la ligne.
«C'était faire ou mourir. J'ai choisi de le faire », a déclaré Navarro.
L'éblouissant gagnant a mis un point d'exclamation sur des montagnes russes vendredi soir sur le campus national de l'USTA. Lors des débuts de Lindsay Davenport en tant que capitaine de la Coupe BJK, Navarro et Jessica Pegula ont survécu aux frayeurs des adolescentes recrues de la Coupe BJK pour donner aux États-Unis une avance âprement disputée dans le match nul.
COMMENT Emma Navarro a-t-elle gagné ce point ?!#BJKCup | @usta pic.twitter.com/7QBjBnmnHV
– Coupe Billie Jean King (@BJKCup) 13 avril 2024
« C'était comme beaucoup de pression, le fait qu'on ne les connaissait pas vraiment, tout le monde s'attend à ce que nous gagnions. Je disais à Emma que tu dois prendre tout ce que tu penses savoir de la tournée et le jeter par la fenêtre de la BJK Cup. Les filles jouent bien au-dessus de leur classement WTA », a déclaré Pegula.
Elle avait raison. Vanderwinkel et sa coéquipière Sofia Copoulos ont joué plus comme des joueuses du Top 50 que comme des joueuses n°278 et 279 respectivement, et ont réalisé des performances de haute qualité qui ont donné à la salle comble deux combats pleins de suspense et divertissants.
Jouant contre Pegula à la première place du simple, Copoulos, finaliste de l'Open d'Australie juniors en 2022, est revenu d'une panne dans le premier set pour le voler. « Elle servait bien mieux que je ne le pensais en recherchant ses matchs au préalable », a déclaré Pegula.
Le numéro 5 mondial a fini par se stabiliser, a maintenu la pression et s'est imposé 4-6, 6-3, 6-4.
« Peu importe le score, je voulais juste maintenir la pression sur elle, lui faire travailler très dur pour tenir », a déclaré Pegula. « Elle peut tenir, mais mentalement, cela vous épuise. Après avoir lutté pour tenir tant de fois de suite, peut-être que vous obtiendrez quelques erreurs gratuites plus tard dans le set, ou peut-être qu'elle sera un peu tendue ou fatiguée. J’essayais juste de rester sur chaque point et de faire de mon mieux.
Jessica Pegula a surmonté un test sévère de la Belge Sofia Costoulas, s'imposant 4-6, 6-3, 6-4.
Copoulos a convenu que Pegula lui a survécu, physiquement et mentalement. « Physiquement, dans le troisième set, j'étais un peu fatigué, ce que je n'ai pas dans les matchs que je joue cette année. J’ai l’impression que je devais vraiment la battre à chaque point et être très concentrée », a-t-elle déclaré.
Pegula a également reçu le soutien des joueurs américains Ben Navarro, Mackie McDonald et Chris Eubanks, qui ont applaudi depuis le banc de l'équipe américaine pendant son match.
« Les gars disent beaucoup plus de conneries et ils sont tellement plus confiants et francs. Ils vous diront des trucs et vous vous direz : « Vous savez quoi, je suis meilleur que cette fille », a déclaré Pegula.
Lors du match suivant, Vanderwinkel a gagné beaucoup de fans grâce à son esprit combatif. Des services solides et un revers slicé lui ont permis de mener 6-4, et Navarro a pris un temps mort médical pour un problème à l'épaule. A quelques points d'une défaite 2-5 en seconde, Navarro est resté calme et a enchaîné six jeux pour remonter rapidement en troisième.
Vanderwinkel est revenu pour égaliser le set à 2-2. Face au point de break à 3-4, la Belge a frappé un ballon qui naviguait depuis longtemps, mais juste avant qu'il ne rebondisse, il a touché au hasard la jambe de Navarro alors qu'elle sautait pour tenter d'éviter la balle errante derrière la ligne de fond. Par la suite, Navarro a déclaré qu'elle ne se souvenait pas d'avoir perdu un point de cette façon puisqu'elle était plus jeune et que son frère la touchait au filet. «C'était ridicule», dit-elle.
Navarro a réussi le coup du jour lors de son retour 4-6, 6-4, 6-3 contre Hanne Vanderwinkel.
Vanderwinkel a gâché sa chance avec une erreur de drop shot et une double faute pour drop service. Navarro a tenu bon pour sceller son retour 4-6, 6-4, 6-3, une victoire remarquable qui a poursuivi son année exceptionnelle, avec son premier titre sur le circuit WTA en janvier, une victoire contre la numéro 2 Aryna Sabalenka à Indian Wells et une Débuts dans le Top 20.
«Je suis toujours prêt à rendre les choses moche et décousues. C'est génial quand tu joues bien et que les choses sont belles et agréables, mais ce sont des nuits comme celles-ci qui comptent vraiment », a déclaré Navarro à propos du match.
Plus tôt dans la soirée, Davenport avait gonflé Pegula pour reprendre son énergie. Avec Navarro, elle a adopté l’approche inverse.
« Je lui parlais trop dans le premier set. Je me disais, je vais revenir en arrière. Emma a gagné le match elle-même », a déclaré Davenport. « Ces deux dames se sont améliorées dans les moments les plus importants. C'est tout ce que vous pouvez espérer en tant que capitaine.
Les simples inversés auront lieu samedi, le vainqueur du match nul se qualifiant pour la finale de la Coupe Billie Jean à Séville, en Espagne, en novembre.