La tête de série affrontera Yannick Hanfmann, qui l’a poussé à trois sets à Shanghai le mois dernier, pour une place en finale de samedi.
L’atmosphère s’est réchauffée jeudi en fin d’après-midi au Championnat hellénique Vanda Pharmaceuticals lorsque Novak Djokovic est entré pour la première fois sur le court central pour une séance d’entraînement rapide, et plus tard dans la soirée pour sa première rencontre avec le Portugais Nuno Borges.
Ayant besoin d’un peu de temps pour trouver son rythme, la tête de série a finalement pris l’avantage avec un set d’avance. Soutenu par le public grec, Djokovic a remporté le premier et unique break lors du septième jeu du deuxième set.
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Dès lors, le joueur de 38 ans n’a pas regardé en arrière et a remporté la victoire 7-6 (1), 6-4 en une heure et 43 minutes grâce à un puissant coup droit gagnant sur toute la ligne.
« Kalispéra », Djokovic a salué les spectateurs en grec au début de son entretien sur le terrain avant de réagir à sa dernière rencontre.
« C’était une bataille très physique. Je pensais que Nuno jouait à un niveau élevé. J’ai bien servi dans les moments importants. Il n’y a pas eu beaucoup d’occasions. J’ai été un peu surpris de la qualité de son jeu. Je pense que nous avons joué au coude à coude pendant la majeure partie du match », a déclaré Djokovic, qui a remporté 88 pour cent de ses points sur son premier service pour devenir le premier joueur actif du circuit ATP à enregistrer 200 victoires en salle.
« Seulement quelques points ont décidé du vainqueur ce soir et il mérite une salve d’applaudissements pour sa performance. J’ai joué un excellent tie-break dans le premier set. Pas trop d’occasions pour nous deux de briser le service de l’autre gars. Ce jeu a été le seul jeu où j’ai pu le briser. «
Le résident d’Athènes était également élogieux de l’ambiance générale qu’il a vécue cette semaine.
« Le soutien du public est incroyable et ça s’améliore. Pour moi, c’est comme jouer en Serbie. J’en suis très reconnaissant », a déclaré Djokovic.
Le prochain joueur de Djokovic sera le qualifié allemand Yannick Hanfmann, qui a poursuivi sa belle forme avec une victoire de 7-6 (3), 6-4 sur l’Américain Marcos Giron. Le natif de Karlsruhe, âgé de 33 ans, a réussi neuf as et remporté 56 pour cent du total des points joués pour avancer en une heure et 28 minutes.
« C’était vraiment un bon match du début à la fin », a déclaré Hanfmann après avoir atteint sa neuvième demi-finale sur le circuit ATP, sa première depuis Chengdu en septembre de l’année dernière.
Les deux hommes se sont récemment rencontrés au Masters 1000 de l’ATP à Shanghai, lorsque Hanfmann a poussé Djokovic à ses limites avant de finalement tomber en trois sets. Qu’attend le numéro 117 mondial d’un nouvel affrontement avec le 24 fois champion du Grand Chelem ?
« Quand je serai à nouveau capable de bien servir, j’aurai peut-être la chance de rester le plus longtemps possible dans le match », a répondu Hanfmann.
« J’ai bien joué à Shanghai, mais je m’attends à d’autres échanges demain, car les ballons ne rebondissent pas très haut ici. C’est un peu comme jouer sur gazon ici. Mais j’ai bien joué toute la semaine et j’attends vraiment avec impatience le match de demain. »