La tête de série n°3 est remontée de deux sets à un contre son rival américain pour remporter un 10e match consécutif au SW19.
Carlos Alcaraz a fait face au défi le plus difficile à ce jour lors de la défense de son titre à Wimbledon, en affrontant un Frances Tiafoe inspiré avant de finalement vaincre son rival, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Tête de série numéro 3 au All England Club, Alcaraz a connu un début de match lent mais a joué un tennis formidable dans le tie-break du quatrième set pour vaincre la tête de série numéro 29 en trois heures et 50 minutes sur le Centre Court, améliorant son score à 12-1 en cinq sets (9-0 lors de ses neuf derniers).
Tiafoe avait fait des vagues dès le premier jour avec son analyse franche de ce qui a été une saison médiocre, une saison qui l’a vu remporter deux matchs consécutifs seulement deux fois depuis janvier, le faisant chuter de son classement le plus élevé en carrière dans le Top 10 à la 29e place.
« C’est brutal », a-t-il déclaré après avoir récupéré pour vaincre Arnaldi en cinq sets lundi. « Des hauts et des bas. Pensez à où j’en suis : littéralement cette semaine l’année dernière, j’étais 10e mondial et maintenant je suis à peine tête de série ici, je perds contre des clowns, je veux dire…
« Je déteste le dire, mais je vais être honnête avec vous les gars… J’ai pris le jeu pour acquis et je me suis un peu trop senti à l’aise. »
Alors que Tiafoe avait clairement un œil sur certains de ses adversaires de 2024, il n’avait que le plus grand respect pour Alcaraz, qui venait de remporter sa troisième victoire en Grand Chelem le mois dernier à Roland Garros. La dernière rencontre entre les deux rivaux amicaux a eu lieu à l’US Open 2022, où Alcaraz s’est imposé en cinq sets en route vers sa première victoire en Grand Chelem à Flushing Meadows.
Alcaraz a remporté deux victoires en trois sets pour entamer la deuxième défense de son titre en Grand Chelem de sa carrière, en luttant lors des premiers sets contre Mark Lajal et Aleksandar Vukic plus tôt dans la semaine.
Tiafoe a profité du début de match plus lent d’Alcaraz, remportant cinq des six jeux alors qu’il était mené 2-4 pour remporter son premier set contre un adversaire du Top 5 depuis près de deux ans (Alcaraz à New York).
Alcaraz a fait preuve d’un mélange imbattable d’athlétisme et d’esprit combatif pour revenir du bord de la défaite contre Tiafoe.
Alcaraz semblait avoir pris ses marques après avoir mené 4-2 dans le deuxième set, en brisant un set pour égaliser à un set partout, mais il était sur la défensive dès le premier jeu du troisième. Après avoir sauvé deux balles de break pour ouvrir le set, Alcaraz n’a pas réussi à mettre la pression sur Tiafoe au service et s’est fait mener par un break crucial dans le septième jeu. Tiafoe a pris l’avantage deux sets à un, forçant l’Espagnol de 21 ans à commettre une erreur de revers.
Le quatrième set s’est déroulé de manière tendue, Alcaraz parvenant à combler un déficit de 0-30 qui aurait pu voir Tiafoe servir pour la surprise et envoyer un coup droit gagnant pour se mettre à un jeu de forcer un cinquième set.
Tiafoe a servi deux fois pour rester dans le set, attaquant le filet et amenant le match à sa première mort subite. Une fois sur place, Alcaraz a retrouvé une partie de sa meilleure forme, déjouant Tiafoe pour obtenir deux mini-breaks et enflammer la foule alors qu’il enchaînait les cinq premiers points.
Tiafoe a joué son meilleur match de la saison contre Alcaraz, se rapprochant à six points de la victoire, menant 0-30 sur le service de l’Espagnol dans le neuvième jeu du quatrième set.
Bien qu’il ait finalement inscrit son premier point avant le changement de côté, Tiafoe a provoqué l’inquiétude en tombant violemment sur son genou droit blessé. Il a néanmoins récupéré pour jouer l’un des meilleurs points du match, en décrochant un lob habile sur la ligne de fond. Mais Alcaraz était lui aussi en pleine forme, scellant le set grâce à deux gros services.
Alcaraz a profité de cet élan pour prendre le set décisif, breakant le premier alors que Tiafoe continuait à faiblir, manquant un coup droit pour donner à l’ancien numéro 1 mondial des chances de doubler l’avantage. Alcaraz en a profité avec un coup droit gagnant.
Alors qu’il était mené 1-5, Tiafoe, 26 ans, a réussi à maintenir son avance pour rester dans le match, mais Alcaraz n’a pas cédé, frappant des points gagnants pour gagner trois balles de match, n’en ayant besoin que d’une pour franchir la ligne d’arrivée en un peu moins de quatre heures.