Carlos Alcaraz jouera dans l’événement de Roger Federer, Laver Cup, ce week-end

Lorsque vous êtes Carlos Alcaraz, et que vous avez 22 ans, et que vous êtes n ° 1 dans le monde, et vous avez six slams à votre nom, et que vous êtes 47-2 depuis début avril, et vous avez un documentaire sur vous-même en cours d’exécution sur Netflix, qui pouvez-vous éventuellement aller pour des conseils de carrière? Qui peut raconter?

Selon Alcaraz, un seul être humain a vraiment du sens: Roger. Aucun nom de famille nécessaire.

À l’US Open plus tôt ce mois-ci, l’Espagnol a déclaré qu’il avait récemment réfléchi à son avenir et combien de temps il pourrait jouer. « Une personne », a déclaré Alcaraz, lui a dit que la meilleure stratégie était de ne pas penser trop loin.

« Il m’a dit que vous deviez vous concentrer sur les cinq prochaines années, d’ici à quand j’ai 27 ans », a déclaré Alcaraz. « Et puis, quand j’en ai 27 ans, alors réfléchissez à cinq ans de plus. »

Qui était cette figure mystérieusement sage?

« Qui m’a dit était Roger. Donc je pense que c’est la meilleure personne que lui, je veux dire, il pourrait me le dire, et j’essaierai de suivre ses paroles. »

Alcaraz a raison d’écouter Federer, bien sûr; L’homme a lancé l’âge actuel de la longévité de l’ATP et faisait toujours des finales de slam à 37 ans. Alcaraz a également raison de se considérer dans la même classe que le maestro. À son 23e anniversaire, en 2004, Federer avait remporté trois majors, atteint le n ° 1 et s’est séparé du peloton. Il était le nouveau visage du jeu, un titre qu’il n’abordera pas avant sa retraite près de deux décennies plus tard.

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Il m’a dit que vous deviez vous concentrer sur les cinq prochaines années, d’ici à quand j’ai 27 ans, puis, quand j’ai 27 ans, alors réfléchissez à cinq ans de plus. Carlos Alcaraz sur les conseils de Roger Federer

Depuis lors, Alcaraz et son principal rival, Jannik Sinner, ont servi de visages en duel du jeu. Avec sa victoire ouverte, sa course de brillance ce printemps et cet été, et son ascension au n ° 1, Alcaraz possède ce titre en ce moment. Si vous partez par enthousiasme des fans et à voir le statut, Alcaraz est clairement devant tout le monde. Le dernier nouveau, jeune homme n ° 1 à générer ce genre d’excitation généralisée à propos du tennis était Federer. Il était rare d’entendre un public, n’importe où dans le monde, pas bruyamment les Suisses. Il en va de même pour l’Espagnol aujourd’hui.

Cette semaine, les deux futurs célèbres se retrouveront à San Francisco. C’est là qu’Alcaraz rejoindra Team Europe pour la huitième édition de la Laver Cup, une idée originale de Federer et de son agent, Tony Godsick. Federer, qui a été aperçu en train de frapper des balles à Stanford à proximité, sera vraisemblablement là en tant que spectateur, bien que j’aurais toujours aimé avoir été exploité pour remplacer Bjorn Borg en tant que capitaine européen. (L’événement a plutôt choisi Yannick Noah, une belle sélection qui fera sûrement une présence de touche plus engageante que le Suédois pour la plupart sans voix.)

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L’idée d’Alcaraz et de Federer me soulève une question: est-il possible de célébrer le génie jeune d’Alcaraz, sans oublier Federer? La question m’est venue à l’esprit il y a quelques mois lorsque j’ai entendu un expert des sports généraux sur ESPN Pardonnez l’interruption Dites qu’Alcaraz était excitant avec lui parce qu’il n’avait jamais vu un athlète de son calibre au tennis auparavant.

J’ai compris ce qu’il voulait dire. Alcaraz est aussi explosif, en tant que frappeur et déménageur, que quiconque que j’ai vu sur un tribunal aussi, et il est un maître du spectaculaire comme quelques autres. Mais une partie de moi pensait aussi: nous n’avions-nous pas juste Federer? N’avons-nous pas simplement été en train de délirer à propos de Full Fight Fed et comment nous n’avions jamais rien vu de tel?

La montée d’un nouveau grand joueur ne signifie pas que le dernier est automatiquement éclipsé.

Avec cette pensée à l’esprit, j’ai regardé quelques clips YouTube de Federer du début au milieu de la vingtaine. Ce ne sont que quelques points des milliers qu’il a joués, mais son arsenal était similaire à celui d’Alcaraz. Il pouvait cessez des gagnants de n’importe où, Curl Running passe à l’intérieur de la ligne de touche, créer des angles apparemment impossibles à la volée. Et un coup qu’il frappe dans la séquence ici – où il court dans un lob et le retourne derrière lui pour un vainqueur – est une copie carbone d’un coup de feu célèbre qu’Alcaraz a réalisé contre Novak Djokovic à Roland Garros il y a deux ans.

Federer a été salué comme «élégant», tandis qu’Alcaraz est généralement décrit comme «électrique». Et peut-être que ces mots expliquent la différence dans la façon dont un expert ESPN comprendrait les deux joueurs. La grâce de Federer – le plus calcifiée par son revers à une main – a été un retour aux jours de tennis à ponts blancs antérieurs. La force athlétique brute d’Alcaraz, le grognement fort et les deux-hanchers à part entière se sentent plus à jour et en face, et lui faire ressembler à quelqu’un qui aurait pu être une star de piste ou un poids moyen à pied rapide (si les jeunes voulaient toujours être des boxeurs).

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Ce sont des distinctions précises, mais Federer et Alcaraz pourraient également virer dans les voies de l’autre. Pour toute son élégance, Federer était également un agresseur résolu qui a attaqué ses adversaires avec son coup droit dès que possible, et pourrait se glisser avec n’importe qui de la ligne de base. Et pour toute l’électricité imprudente d’Alcaraz, il y a une qualité ballétique dans la façon dont ses pieds volent en l’air – même sur son service – et la façon dont il guide délicatement ses coups de goutte à un pouce sur le filet.

Nous ne pouvons pas encore comparer les réalisations de Federer et Alcaraz. L’Espagnol est peut-être sur la bonne voie pour faire correspondre ou passer les 20 majors de Federer, mais pour l’instant, il ne fait que commencer. En même temps, je pense que nous avons vu assez d’Alcaraz pour savoir que son meilleur niveau – son plafond – est là-haut avec Federer.

Le tennis a eu la chance de les avoir tous les deux au cours de ce siècle. À leur tour et à leur manière, Federer et Alcaraz ont fait avancer le sport tout en apportant de nouveaux fans passionnés.

Nous pouvons dire que nous n’avons jamais vu personne comme Alcaraz, sans oublier que, il y a 20 ans, nous n’avions jamais rien vu comme Federer non plus.