Alcaraz a remporté le premier match du circuit contre l’adolescent brésilien, mais Fonseca a hâte de continuer à apprendre tout en poursuivant son ascension.
Joao Fonseca affronte désormais les deux meilleurs joueurs du monde, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, lors d’événements similaires, sur des surfaces similaires, le même mois. Il a également perdu contre eux deux, à chaque fois sur des scores symétriques : 7-6, 7-6 contre Sinner à Indian Wells, 6-4, 6-4 contre Alcaraz à Miami.
Comment le Brésilien de 19 ans compare-t-il le n°1 et le n°2 ? Selon lui, l’un est un robot et l’autre un humain. Quiconque s’inquiète de la future domination mondiale de l’IA sera peut-être heureux d’apprendre que Fonseca a trouvé que l’humain était l’adversaire le plus difficile.
« Je pense qu’Alcaraz a plus d’arsenal que Sinner », a déclaré Fonseca après sa défaite face à l’Espagnol vendredi soir. « Sinner ressemble plus à un robot qui tue simplement le ballon et fait tout parfaitement. »
« Carlos, il peut tout faire. Il sait faire du lift, il peut tirer le ballon, il a un bon mouvement. Il va au filet. C’est plus difficile de comprendre le jeu. Il casse beaucoup ton rythme. »
On pouvait voir de quoi Fonseca parlait dès le troisième match vendredi. L’adolescent était entré dans le stade sous le rugissement massif du public pro-brésilien, et il a surfé sur cette vague bruyante à travers une prise de service rapide pour commencer le match. De l’autre côté du filet, Alcaraz se débarrassait de ses premiers nerfs et de sa rouille. C’était son premier match depuis sa défaite en demi-finale à Indian Wells il y a une semaine, et ce n’est pas souvent qu’il est autre chose que le favori du public.
Dès le troisième jeu, il était prêt à travailler sur le service de Fonseca. Menant 15-30, Alcaraz a déplacé Fonseca dans son coin du revers. Mais au lieu de frapper son prochain coup droit sur le terrain ouvert, il est passé derrière lui. Surpris, Fonseca est contraint de lancer son revers slice. Le résultat a été un hack précipité du ballon qui l’a fait flotter longtemps. Alcaraz n’a pas perdu de temps pour briser le service avec un retour gagnant au point suivant. Il garderait la tête jusqu’au bout.
Avec ce changement de schéma, Alcaraz avait révélé une faiblesse de Fonseca. Il est génial quand il est sur le pied avant, mais pas aussi équilibré lorsqu’il est sur le pied arrière. Son slice défensif du côté du revers peut encore nécessiter du travail, et lorsqu’il est repoussé du côté du coup droit, il peut en faire trop et envoyer le ballon voler. Mettez cette dernière habitude sur le compte de la (sur)ambition de la jeunesse.
Voir Fonseca sur le même terrain qu’Alcaraz était instructif. Alcaraz n’est pas étranger à l’ambition de la jeunesse, mais dans ce match, il a fait faillite lorsqu’il s’appuyait sur le ballon, pas lorsqu’il reculait. Il a également montré son mouvement défensif habile et un niveau d’agilité qui est, et sera probablement toujours, supérieur à celui de Fonseca. Alcaraz a frappé 27 coups gagnants contre 13 pour Fonseca. Probablement le plus important, il a réalisé 70 pour cent de ses premiers services et a remporté 80 pour cent de ces points. Il n’y a pas beaucoup de joueurs, quel que soit leur âge, capables de battre Alcaraz quand il sert comme ça.
Par la suite, Alcaraz a bien compris les points forts de Fonseca et ce qu’il doit améliorer.
« Il y a eu des moments où il a réussi à faire un gagnant derrière la ligne de fond avec une balle pelucheuse que je venais de trancher, que j’ai attrapée comme une boule de lune, et derrière la ligne de fond, il a réussi à faire un gagnant », a déclaré Alcaraz. « On a l’impression qu’il peut faire un gagnant partout, vous savez, de partout. Et c’est impressionnant. »
Je me souviens, il y a cinq ans, avoir été émerveillé par la capacité d’Alcaraz à générer un maximum de puissance à partir de balles entrant sans rythme. J’ai ressenti la même chose en regardant Fonseca depuis sa percée il y a un an. Mais comme Alcaraz le sait désormais, ce n’est pas parce que vous pouvez frapper un coup gagnant sur n’importe quelle balle que vous devriez essayer de le faire.
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« Il me rappelle beaucoup quand j’avais son âge et que je venais juste de grandir », a déclaré Alcaraz à propos de Fonseca. « Il devrait, je dirais, choisir la meilleure option. Parfois, il rate quelques tirs ou parfois il rate beaucoup de balles faciles parce qu’il ne choisit pas les bons tirs, le bon, vous savez, le bon ballon dans certaines situations. »
La défaite de Fonseca contre Alcaraz est peut-être une sorte de rappel à la réalité, après sa confrontation beaucoup plus serrée avec Sinner. Ce match s’est joué sur une surface plus lente à Indian Wells, et Sinner s’est placé plus loin derrière la ligne de fond qu’Alcaraz à Miami. Cela a donné à Fonseca une chance de se rallier à Sinner et de lui imposer son coup droit. Fonseca était suffisamment à l’aise pour prendre une avance de 6-3 lors du bris d’égalité du premier set, avant que Sinner ne marque cinq points consécutifs pour le set.
Pourtant, même si ce match s’est terminé par une défaite pour le Brésilien, cela devrait lui permettre de se sentir bien pour sa saison sur terre battue à venir. Lorsqu’il a le temps, il a la capacité d’imposer son jeu à n’importe qui.
Qu’a appris Fonseca de sa tournée au plus haut niveau de l’ATP ?
De Sinner : Une intensité sans faille.
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« C’est quelque chose que j’ai ressenti, l’intensité du jeu », a-t-il déclaré à propos de Sinner. « Vous devez être toujours prêt, toujours concentré. C’est la principale différence, je pense l’intensité, la façon dont il joue les points importants.
D’Alcaraz : la valeur de l’imprévisibilité et la nécessité de prendre vos (précieux) risques lorsque vous les obtenez
« Vous ne savez pas ce que ça va arriver, et si ça vient service, service et volée, si ça va servir loin et faire un tir plus un, vous ne savez pas du tout », a-t-il déclaré à propos de l’attaque d’Alcaraz.
« Il faut faire un match presque parfait. Quand j’ai eu une balle de break, je rate un retour ou il a bien servi. Ce sont des occasions que je ne peux pas rater. »
Si j’étais Fonseca en route vers l’Europe pour le swing sur terre battue, j’essaierais de garder les mots d’adieu d’Alcaraz en tête de mon esprit.
« Il me rappelle beaucoup quand j’avais son âge et que je venais juste de grandir. »
Lorsque ces mots viennent d’un numéro 1 mondial, vous devriez vous sentir plutôt bien quant à votre avenir dans ce sport.