Carlos Alcaraz est un champion qui montre jusqu’où il va grimper avec son dernier titre à Wimbledon

Quand avez-vous su que la finale masculine de Wimbledon 2024 ne serait pas une répétition du classique de l’année dernière, mais plutôt une victoire éclatante ?

On pourrait dire que le moment décisif s’est produit dès le premier jeu du match, qui a duré 13 minutes et 20 points, et s’est terminé par deux erreurs inhabituelles de Novak Djokovic qui s’est fait breaker. Dès le début, il a fait preuve de l’âge de 37 ans. Ses pas étaient lents, son moral était en berne, il n’arrivait pas à suivre Alcaraz depuis la ligne de fond et il n’arrivait pas non plus à mettre la balle au filet. En même temps, Alcaraz faisait preuve de l’âge de 21 ans. Ses services dérapaient sur les lignes à 130 mètres, ses coups droits étaient trop puissants pour que les défenses, même celles de Djokovic, puissent les contrôler, et ses passings étaient guidés au laser vers l’extérieur du terrain à chaque fois. Pour la première fois dans ce tournoi, Alcaraz a fait feu de tout bois et n’a pas lâché.

Si le premier jeu semble trop précoce pour avoir décidé quoi que ce soit, on pourrait dire que le match s’est essentiellement terminé au début du deuxième set, quand Alcaraz, qui menait déjà d’un set et d’un break, a annihilé un revers croisé, puis l’a suivi d’un coup droit croisé lent et taquin, en boucle, sur lequel Djokovic était trop hors de position pour faire quoi que ce soit. Nous avons déjà vu Djokovic perdre des finales de Grand Chelem. Nous l’avons déjà vu se faire mettre en déroute. Mais je ne pense pas que nous l’ayons jamais vu se faire jouer en cours de route.

Il s’agissait d’une finale de Grand Chelem et d’un septuple vainqueur de Wimbledon, ce qui signifiait que rien n’était joué et qu’aucune défaite ne pouvait être officielle tant que la dernière balle n’était pas frappée. Tout le monde comprend ce cliché en théorie, mais il est rarement aussi vrai que dimanche.

Au moment où Alcaraz servait pour le match à 5-4 dans le troisième set, toute la tension et le suspense avaient disparu de l’arène. Djokovic est sorti pour retourner le service bien avant que l’arbitre de chaise James Keothavong ne demande un temps mort, et il a adressé à son camp un sourire ironique de résignation alors qu’il attendait à la ligne de fond. Alcaraz a pris une avance de 40-0 ; le revers déséquilibré que Djokovic a envoyé dans le filet pour préparer le triple point de championnat semblait être une fin appropriée à sa journée inoubliable.

Alors qu’il était sur le point de remporter la victoire, Alcaraz a mis un peu plus de temps que d’habitude à servir. Puis il a commis une double faute. Puis il n’a pas pu contrôler un retour de Djokovic. Le score était alors de 40-30 ; ses trois chances de titre s’étaient réduites à une seule. Sur le point suivant, Alcaraz a envoyé un gros premier service à côté et s’est contenté d’une volée de service inoffensive et haute de Djokovic pour ce qui allait sûrement être une volée de swing gagnante. Mais alors que la balle était sur le point de descendre, quelqu’un dans le public a crié et Alcaraz a frappé la balle à côté. Après 25 jeux de domination sans effort, la nervosité l’a finalement emporté et Djokovic a obtenu son premier et unique break de service. Le score était de 5-5 et la tension était de retour dans l’arène.

Mais au lieu de marquer le début d’une crise, Alcaraz a eu l’occasion de montrer à quel point il pouvait gérer la pression. Dans le tie-break du troisième set, malgré deux coups ratés de moins d’un pouce, il a pris le relais pour servir avec une avance de 5-4 et le titre à nouveau sur sa raquette. C’est à ce moment-là qu’après tous ses autres coups brillants, il a frappé celui qui comptait le plus : un amorti délicat en coup droit que Djokovic n’a même pas essayé de reprendre. Un point plus tard, Alcaraz remportait son quatrième titre du Grand Chelem (en seulement 14 tentatives), son deuxième Wimbledon consécutif et son premier Grand Chelem de la Manche. L’éclatement était total.

« C’était évidemment un bon match pour moi », a déclaré Alcaraz. « Novak n’a évidemment pas joué à son meilleur niveau dans les deux premiers sets, il a commis beaucoup d’erreurs. J’en ai tiré le meilleur parti possible. »

Sans surprise, il a souligné son superbe service, un coup avec lequel il avait eu des difficultés plus tôt dans le tournoi.

« Lors du premier match, j’ai eu un très mauvais service », a déclaré Alcaraz, qui a remporté 84 % de ses premiers services en finale. « Je savais que je devais m’améliorer sur ce point. Les jours de repos, je m’entraînais au service. Je me concentrais vraiment sur le service pour m’améliorer. »

« Cela m’a permis d’être un peu plus calme et de penser un peu plus clairement », a-t-il déclaré à Chris McKendry d’ESPN.

Novak n’a évidemment pas joué à son meilleur niveau dans les deux premiers sets, il a commis beaucoup d’erreurs. J’en ai profité. —Carlos Alcaraz

Quant à Djokovic, il s’est incliné face à Alcaraz.

« J’étais inférieur sur le court, c’est tout », a déclaré Djokovic. « C’était un meilleur joueur. Il jouait chaque coup mieux que moi. »

« Il lisait bien le service. Il jouait avec beaucoup de variété. Je ne l’ai jamais vu servir de cette façon, pour être honnête. »

L’ère des Big 3 a commencé lorsque Roger Federer a remporté son premier titre du Grand Chelem, à Wimbledon en 2003. Il est tentant, après avoir regardé le match d’aujourd’hui, de spéculer que cette période pourrait s’être terminée aujourd’hui, 21 ans plus tard. Mais je n’irai pas aussi loin. Djokovic dit qu’il va continuer, aux Jeux olympiques le mois prochain, et de retour au All England Club l’année prochaine. Il n’aura peut-être pas de titre en 2024, mais il a atteint une finale et une demi-finale de Grand Chelem.

Ce que l’on peut dire, c’est que l’ère Big 3 a semblé un peu fatiguée dimanche. Avec Djokovic, nous avons vu un champion qui n’était finalement pas au sommet de son art. Avec Alcaraz, nous avons vu un autre champion qui semblait commencer à nous montrer jusqu’où il allait grimper.