« Chaque fois que vous encourageiez Alex, je faisais comme si c’était mon nom », a déclaré l’Américain après le match.
Coco Gauff a utilisé une stratégie classique pour faire face à une foule enthousiaste lors des championnats de tennis hors taxes de Dubaï jeudi, dont la plupart étaient là pour soutenir l’adversaire de Gauff, Alexandra Eala.
« J’ai eu un match similaire à Roland-Garros l’année dernière, alors j’ai apporté cet état d’esprit aujourd’hui », a expliqué Gauff sur le terrain après avoir battu Eala, 6-0, 6-2. « Chaque fois que vous encourageiez Alex, je faisais comme si c’était mon nom. Je pense que ça m’a beaucoup aidé !
« Si vous ne pouvez pas les battre, vous devez les rejoindre », a ajouté l’Américain en riant.
Ce peu de psychologie inversée est devenu populaire pour affronter des foules coriaces au fil des ans, notamment celle de Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, qui se retrouvait souvent face à des favoris des fans comme Roger Federer.
« Je dois dire que c’est formidable d’être sur un terrain bondé », a déclaré Gauff, qui a salué l’explosion de la base de fans d’Eala comme étant « idéale pour le tennis » avant leur quart de finale à Dubaï. « Je joue à ce tournoi depuis de nombreuses années et voir le stade plein signifie beaucoup. »
Eala est l’une des plus grandes stars du Hologic WTA Tour depuis sa course aux demi-finales de l’Open de Miami au printemps dernier. L’ancienne de l’Académie Rafael Nadal rassemble des foules pleines à presque tous ses matchs, créant un environnement réservé aux personnes debout lors de son premier tour à l’Open d’Australie en janvier.
« J’aimerais remercier Alex d’avoir apporté une nouvelle génération au sport. Je l’apprécie vraiment », a poursuivi Gauff. « Je pense que c’est génial. Je sais que parfois c’est difficile de jouer contre un public « à domicile », mais je pense que c’est génial pour le sport, alors continuez à être enthousiaste et continuez à soutenir votre joueur. »
La joueuse de 20 ans cherchait à participer à sa deuxième demi-finale du WTA 1000 contre Gauff, ancien partenaire de double aux Internazionali BNL d’Italia 2025, après avoir évincé l’ancienne championne de Dubaï Jasmine Paolini au deuxième tour mardi et soutenu cette victoire contre Sorana Cirstea en huitièmes de finale.
Chaque fois que vous encourageiez Alex, je faisais comme si c’était mon nom. Je pense que ça m’a beaucoup aidé ! Si vous ne pouvez pas les battre, vous devez les rejoindre. Coco Gauff
Mais la sensation philippine s’est retrouvée face à un Gauff en feu, qui a remporté les 10 premiers matchs de leur première rencontre en simple. Eala a finalement rejoint le tableau mais n’a pas réussi à créer d’opportunités sur le service parfois fragile de Gauff. Gagnant 77% des points sur son premier service, Gauff a été capable d’appliquer une pression constante au retour, convertissant six des neuf balles de break au cours des 67 minutes d’affrontement.
Dans sa deuxième demi-finale à Dubaï, Gauff a surmonté un faux pas lors de son swing au Moyen-Orient lorsqu’elle a perdu tôt au Qatar TotalEnergies Open la semaine dernière et s’est remise du bord de la défaite contre Elise Mertens au tour précédent.
Attendre Gauff en demi-finale pourrait être une revanche de son quart de finale de l’Open d’Australie contre Elina Svitolina. Ancienne championne à Dubaï, Svitolina n’a perdu que trois matchs contre Gauff à Melbourne et affrontera l’heureuse perdante Antonia Ruzic lors des huitièmes de finale de la soirée.