Pendant de nombreuses années, ils ont été considérés comme les plus grands rivaux du circuit. Aujourd’hui, les deux hommes sont amis, sauf lorsqu’il s’agit de remporter la Laver Cup.
Borg et McEnroe : comment des rivaux sont devenus amis
BERLIN — La finale de Wimbledon 1980 entre Björn Borg et John McEnroe est restée dans les mémoires plus de 40 ans après, tout comme la rivalité entre les deux légendes du tennis. Le Suédois Borg était un joueur qui semblait calme et posé sur le court et dont les émotions étaient impossibles à interpréter. On comprend aisément pourquoi on l’a surnommé « Ice Borg ».
L’Américain McEnroe était l’exact opposé de son ennemi juré : bruyant, effronté et n’ayant pas peur de la confrontation avec son adversaire ou les officiels. D’où son surnom : « Superbrat », qui résumait sa nature rebelle.
Les deux hommes ont joué leur rivalité sur le court de tennis, luttant pour faire leurs preuves à travers leurs matchs uniques. Lorsque McEnroe a perdu cette finale épique de Wimbledon contre son ennemi juré, il était plus que découragé. Néanmoins, il a pleuré la retraite de Borg trois ans plus tard : « Quand vous perdez votre plus grand adversaire, vous perdez aussi une partie de vous-même », a déclaré l’Américain à l’époque.
Regarder de l’autre côté du terrain et voir mon plus grand rival et grand ami Björn Borg (…), c’est très dur à battre pour moi !
Depuis sept ans, Borg et McEnroe ont à nouveau l’occasion de se livrer un duel, notamment lors de la Laver Cup. Borg est le capitaine de l’équipe Europe et McEnroe est responsable de l’équipe Monde. Ce ne sont peut-être pas eux qui se battent sur le court, mais ce sont eux qui tirent les ficelles. Mais leur rivalité prend aujourd’hui une autre tournure. Les deux hommes ont appris à se connaître et à s’aimer en dehors du court et apprécient désormais leur temps ensemble.
« Regarder de l’autre côté du terrain et voir mon plus grand rival et grand ami Björn Borg (…) c’est très difficile pour moi de le battre », a déclaré McEnroe un jour avant la septième rencontre entre la Team World et la Team Europe à la Laver Cup 2024 à Berlin.
Après des années de rivalité, Borg et McEnroe sont heureux de se retrouver aujourd’hui sur le court de tennis ensemble. « C’est difficile pour moi de faire mieux », déclare McEnroe.
Avec cette équipe, c’est impossible de perdre !
Cette année, c’est la dernière fois que Borg et McEnroe seront les leaders de l’équipe lors de la compétition-spectacle de Berlin. À partir de 2025, ils seront remplacés par Yannick Noah (pour la Team Europe) et Andre Agassi (pour la Team World). Après deux défaites consécutives, les objectifs de Borg et de son équipe sont particulièrement ambitieux, avec un effectif composé de six joueurs du top 10, dont Carlos Alcaraz et Alexander Zverev. « Avec cette équipe, il est impossible de perdre. Nous allons gagner », prédit Borg dans une interview à Tennis Channel pour sa dernière participation à la Laver Cup à Berlin.
Interrogé sur la prédiction de Borg, McEnroe ne peut que sourire. C’est le moment où la petite rivalité qui existe encore entre les deux capitaines se rallume. « Ma réponse à lui : il le dit depuis deux ans ! »
Même si Borg et McEnroe seront à nouveau brièvement rivaux à la Laver Cup, c’est leur attitude émotionnelle qui les relie cette année. « Toute cette semaine à la Laver Cup me manquera beaucoup à l’avenir. Bien sûr, c’est épuisant, mais en même temps, c’est génial », a déclaré McEnroe à Tennis Channel. « Je me sens bien. C’est ma dernière année, alors j’espère partir en beauté », a déclaré l’Américain.
« Sur le plan émotionnel, la semaine de la Laver Cup est la plus spéciale pour moi. C’est tellement amusant de passer du temps avec les meilleurs joueurs du monde. Nous vivons une excellente semaine, mais le problème est que nous devons gagner », a déclaré Borg à propos de son départ.
Mais tout comme McEnroe, qui croit en un avenir prometteur pour la compétition par équipes, il est clair qu’il gardera un œil sur les nouveaux capitaines d’équipe à partir de 2025 : « Yannick Noah sera un excellent capitaine. Il a beaucoup d’expérience et une grande connaissance du tennis. Je continuerai à suivre la Laver Cup et j’essaierai d’y être en direct aussi souvent que possible », a déclaré Borg.
L’équipe mondiale a pour objectif de remporter une troisième victoire consécutive en Laver Cup face à l’équipe européenne.
Mais à partir du vendredi 20 septembre, c’est le trophée de la Laver Cup qui sera au centre des débats des deux équipes. Casper Ruud affrontera Francisco Cerundolo lors du premier match de la première journée à 13h à l’Uber Arena de Berlin. Stefanos Tsistipas et Thanasi Kokkinakis s’affronteront ensuite, avant que Grigor Dimitrov ne se mesure à Alejandro Tabilo. Lors du dernier match de double, Alexander Zverev et Carlos Alcaraz sont programmés pour affronter Taylor Fritz et Ben Shelton.
« Ce que je peux prédire : nous allons y aller et faire de notre mieux », a prédit McEnroe avec une prudence inhabituelle. Son ancien rival plutôt discret et leader de l’équipe européenne, en revanche, est sûr de la victoire : « Notre heure est venue de gagner ! »