Les deux champions du Grand Chelem se rencontreront pour la première fois depuis 2019 dans un lieu peut-être surprenant : un WTA 250 sur gazon aux Pays-Bas.
Lorsque la championne en titre de l'Open d'Australie, Naomi Osaka, a battu la championne en titre de l'US Open, Bianca Andreescu, lors d'un quart de finale compétitif en trois sets de l'Open de Chine à l'automne 2019, il semblait au monde entier que ce serait le premier match d'une longue rivalité entre les deux jeunes stars pour les plus grands trophées du jeu.
Pour de nombreuses raisons bien documentées, cela ne s’est pas vraiment passé ainsi. Mais le deuxième volet d'Andreescu contre Osaka, qui s'est fait un nom en tant que titans du terrain dur, se déroulera dans un autre quart de finale cette semaine dans un lieu peut-être surprenant et sur une surface tout aussi surprenante: des terrains en gazon aux Pays-Bas, au WTA 250 Libema Open.
Andreescu et Osaka sont tous deux des jokers du tournoi, et chacun a remporté des victoires au deuxième tour mercredi pour organiser la rencontre attendue des huit derniers. Andreescu a battu la Chinoise Yuan Yue, sixième tête de série, 6-4, 6-4, tandis qu'Osaka a battu la favorite locale Suzan Lamens, également wild card et classée 140e, 6-2, 6-2.
Une masterclass sur le gazon 📕🌱
Naomi Osaka bat Suzan Lamens 6-2, 6-2 dans une victoire rapide de 55 minutes !#LibemaOpen pic.twitter.com/46n3yAyYQV– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 12 juin 2024
Andreescu, qui aura 24 ans dans seulement quatre jours, ne dispute que son deuxième tournoi en neuf mois après une autre blessure, qui a mis fin prématurément à sa saison 2023 avant l'US Open. Elle a atteint le troisième tour pour son retour à la compétition à Roland-Garros (où elle a pris un set à Jasmine Paolini, l'éventuelle finaliste). Pendant ce temps, Osaka a rebondi après une défaite atroce au deuxième tour contre Iga Swiatek à Paris, où elle avait eu une balle de match contre l'éventuel champion, avec aplomb. Sa victoire au premier tour contre la tête de série n°4 Elise Mertens, qui l'a battue à Miami, était sa première victoire sur gazon depuis 2019.
La même année, Osaka a mis fin à une séquence de 17 victoires consécutives pour Andreescu lors d'une journée fatidique d'octobre, en la battant 5-7, 6-3, 6-4, dans un tournoi qu'elle allait finalement gagner.
FLASHBACK : Osaka a battu Andreescu en trois sets à l'Open de Chine 2019.
« Je ne veux plus la jouer. Je vais bien, c'est fini », plaisantait Osaka à l'époque, avant d'ajouter : « Nous allons tous les deux être en tournée pendant un moment. Je pense que c'est ça va sûrement se reproduire… J'ai l'impression que c'est intéressant. Nous sommes tous les deux différents l'un de l'autre. »
Mais, avec le recul, Andreescu et Osaka n’ont en fait pas été si différents.
Tous deux ont parlé franchement des problèmes de santé mentale qu'ils ont cherché à surmonter en tant que stars gagnantes de tournois majeurs, prenant des congés sabbatiques du tennis à différents moments pour tenter d'y parvenir. Les blessures croissantes ont également écarté Andreescu pendant de longues périodes, y compris son dernier problème de dos, tandis qu'Osaka a raté toute l'année 2023 en raison de sa grossesse. Vendredi, ils rappelleront aux fans ce qui aurait pu être et la promesse de ce qui est encore possible pour deux joueurs qui abordent désormais le tennis avec de nouvelles perspectives et la sagesse issue de leurs expériences vécues depuis une nuit à Pékin. il y a cinq ans.
La gagnante accèdera à une place qu'elle ne connaît pas du tout : chaque femme n'a atteint qu'une seule demi-finale sur gazon au niveau du circuit.