Benoit Paire perd 37 minutes en ATP Challenger, et répond par des rires

Le Français impétueux Benoît Paire a fait d’un match ATP Challenger par ailleurs routinier tout sauf normal mercredi.

L’ancien joueur du Top 20, âgé de 35 ans, a été battu par l’Écossais Jacob Fearnley, huitième tête de série, un ancien élève de la Texas Christian University qui a mené l’école à son premier championnat national NCAA cette année, au premier tour de l’Open de Rennes en France, un résultat relativement inoffensif entre un jeune joueur en pleine ascension et un vétéran en difficulté pour retrouver la forme.

Mais la manière dont les choses se sont déroulées n’a pas été la même : malgré un service à seulement 43%, Fearnley a remporté le match 6-1, 6-0 en 37 minutes, remportant les 10 derniers jeux. Il a fait le break à six reprises et Paire n’a remporté que 21 points au total.

Après avoir commis une double faute sur une balle de match, le Français a été hué par la foule et leur a envoyé des baisers sarcastiques alors qu’il se dirigeait vers le filet pour la poignée de main.

Ce match n’était pas le plus court de l’histoire de l’ATP, mais il rappelait une autre performance tristement célèbre : en 2014, le Finlandais Jarkko Nieminen avait battu le tout aussi impétueux Bernard Tomic en 28 minutes au premier tour de l’Open de Miami. Le premier set de cette confrontation n’avait duré que 13 minutes, ce qui était le premier match de Tomic après une double opération de la hanche.

(Les deux sets entre Fearnley et Paire ont duré près de 20 minutes.)

Même si Paire n’est pas responsable d’une longue blessure (il a cependant pris sa retraite lors de son dernier match, il y a deux semaines lors d’un autre Challenger à Côme, en Italie), il a néanmoins ignoré le résultat sur X, anciennement Twitter, avec un message chargé d’émojis.

Ce résultat est le dernier d’une longue série de maux pour l’ancien joueur du Top 20, qui a maintenant 35 ans et n’a remporté que huit matchs en 24 événements cette saison. Classé juste au sud de la 100e place au début de l’année, Paire a chuté au classement ATP en dehors du Top 250 et n’a disputé qu’un seul tableau principal de Grand Chelem (grâce à une wild card pour Roland Garros en 2023) au cours des deux dernières années.