Ben Shelton: le nouveau superfan du football européen? Lefty fait la plupart des débuts de Munich

MUNICH – Ben Shelton a pris un début de victoire à ses débuts à BMW Open à Munich lundi, mais ce n’est pas seulement son tennis qu’il apprécie dans la ville. L’Américain a fait comme un local le week-end, se dirigeant vers l’Allianz Arena pour sa toute première expérience allemande en Bundesliga.

Les matchs de football ne deviennent pas beaucoup plus gros que ce que l’on appelle « Der Klassiker »: Bayern Munich contre Borussia Dortmund. Le verdict de Shelton?

« C’était mon premier match de football professionnel en Europe, et l’atmosphère était folle! J’étais contrarié que cela se soit terminé par une égalité lorsque le Bayern était 2-1. Mais j’étais heureux d’être là, de ressentir l’énergie », a-t-il demandé lorsqu’on lui a demandé par Tennis Channel de.

«Je pense que ces gars sont tellement qualifiés, et j’ai été vraiment impressionné par ce que j’ai vu tout au long du match. Et j’adore l’énergie des fans autour du football en Europe.

L’un des gars du Bayern a déclaré que depuis 2005, il n’y a pas eu un seul jeu où ils ne vendaient pas. Et je pense que cela parle de la taille de ce sport dans le monde, mais surtout ici en Allemagne.

Étant donné qu’il a qualifié le jeu de «football» et non de «football» tout au long, il est clair de voir qu’il est déjà pleinement dans le swing de la culture allemande. Lors de la Laver Cup à Berlin en septembre dernier, Shelton a révélé un amour de Döner Kebab, apportant même la spécialité locale à ses coéquipiers sur le tribunal. Mais a-t-il eu la chance d’embrasser la cuisine bavaroise distinctive?

« Non en fait, mais j’aimerais quelques recommandations! Notre gars de relations publiques m’a envoyé quelques endroits de Schnitzel. Il sourit.

Shelton’s n’est pas le seul début à Munich cette semaine. Le tournoi lui-même est mis en scène pour la première fois en tant qu’ATP 500 et l’Américain a été impressionné par ce qu’il a vu.

« Je pense qu’ils ont fait un excellent travail. Je n’aurais jamais su que c’était un 250 avant cette année. Je pense que c’est incroyable ce qu’ils ont fait de vendre le stade, la foule emballée. Les terrains sont pleins à chaque fois », a-t-il déclaré.

«Il y a beaucoup de battage médiatique autour de ce tournoi, et c’est l’une des choses que j’aime jouer en Europe, en particulier l’Allemagne, combien ils se soucient du tennis, à quel point ils aiment sortir au tennis.

« Évidemment, c’était la Journée des enfants aujourd’hui, et j’aime jouer devant les enfants. C’est ce que je veux me regarder. C’est pour ça que je joue. Avoir la chance d’inspirer les enfants est vraiment, vraiment cool. J’ai vu beaucoup d’enfants dans la foule aujourd’hui, beaucoup d’enfants sur le terrain, donc c’était assez spécial », a-t-il ajouté.

« Je l’apprécie. Je sens que j’apprends beaucoup. Et l’argile est très différente. Quand il fait chaud aux États-Unis, je vis en Floride ou que vous jouez au Texas, l’argile devient vraiment sèche. C’est rapide. Les balles sont rapides. Vous obtenez vraiment des rebonds élevés. S’il fait vent, l’argile s’échappe juste sur le terrain », a-t-il expliqué.

«Ici, vous avez des conditions plus fraîches. L’eau ne s’évapore pas aussi vite, donc le jeu est un peu plus lourd, un peu plus lent. Je ne me dérange pas. C’est différent à coup sûr. Même pas seulement la façon dont le ballon passe dans les airs, mais la façon dont il réagit hors du terrain quand il est un peu humide et plus lourd et plus compact par rapport aux États-Unis, il a l’impression d’utiliser des lanceurs de fusée», a-t-il ajouté.

Quelqu’un d’autre aidant avec cette adaptation est le nouveau partenaire de double surprise de Shelton, Rohan Bopanna. En 2024, le spécialiste des doubles indiens est devenu le plus ancien numéro un mondial à l’âge de 43 ans lorsqu’il a remporté son premier titre de Grand Chelem avec Matthew Ebden à l’Australian Open.

« De toute évidence, c’est une légende du jeu », a déclaré Shelton.

«Il y a beaucoup de choses à apprendre de quelqu’un comme ça qui a eu tellement de succès et qui a été en tournée si longtemps. Pour moi, c’est juste cool d’être avec lui, voir sa perspective sur le tennis et la vie, et nous sommes de bons amis»,

« Il est beaucoup plus proche de l’âge de mon père car il est à moi, mais il joue toujours à un niveau très élevé. Quand j’ai 45 ans, je ne serai pas sur le court de tennis. Je peux vous le promettre. Mais c’est impressionnant de voir ce qu’il fait, et nous nous entendons très bien. »