Les deux Américains ont parfois été à la traîne mercredi soir, mais n’ont jamais paniqué et se sont qualifiés pour le championnat américain sur terre battue.
HOUSTON—Tommy Paul a remporté son premier match depuis une défaite dramatique contre Arthur Fils à Miami, où l’Américain a gaspillé quatre balles de match consécutives dans un thriller à trois bris d’égalité. Mercredi soir, au Championnat américain masculin sur terre battue, le 21St-Le joueur de 28 ans classé a battu le jeune montant Adolfo Daniel Vallejo, 3-6, 6-4, 6-4.
Ensuite, j’ai demandé à Paul s’il avait besoin de ce type de travail, d’une durée de deux heures et 24 minutes, pour dépasser complètement ce qui s’était passé.
« Pas vraiment. Non », dit-il. « Mais je pense que des matches comme celui-là sont sympas, comme un accueil sur terre battue. »
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Les courts en terre battue suscitent de nombreuses réflexions chez les fans de tennis : les glissades, les guerres d’usure en fond de court, les chaussettes sales. Celui qui ne fait généralement pas surface est le jeu net. Il est plus adapté aux terrains plus rapides, comme l’herbe ou le dur, plutôt qu’aux terrains lents, car vous pouvez avancer plus rapidement.
Mais la terre battue rouge du River Oaks Country Club ne se joue pas exactement comme en Europe, et Paul s’est fait un devoir d’aller de l’avant. Lorsqu’il l’a fait, il a été récompensé : il a remporté 28 points sur 35, soit 80 pour cent.
« J’aurais dû venir plus souvent au filet », a-t-il déclaré à la presse après le match. « C’était la seule chose à laquelle je pensais tout le temps : comment puis-je accéder au filet. »
« C’était bizarre parce qu’il semblait plus facile d’atteindre le but lors des jeux de retour que des jeux de service. »
Ce sentiment était également remarquable car Ben Shelton, le compatriote de Paul qui a gagné plus tôt dans la soirée, a déclaré quelque chose de similaire.
« C’est en fait une surface plus facile à servir et à voler pour moi que n’importe quel autre tournoi du calendrier », a déclaré Shelton, qui a battu Zhizhen Zhang 7-6 (5), 7-6 (3).
Shelton ne s’est présenté que cinq fois, mais il a également remporté 80 pour cent de ses points nets. Frapper 21 as signifiait moins d’opportunités de jouer, et Zhang a lui-même réussi 12 as.
Tout comme un service solide, un jeu au filet confiant peut rapporter des dividendes sur n’importe quelle surface. Shelton joue en double cette semaine et se qualifie pour les demi-finales, ce qui lui donne sûrement un certain réconfort.
Et même lorsqu’il était mené 5-2 contre Zhang lors du bris d’égalité du premier set, il n’a pas manqué de confiance.
« Une mini-pause n’a rien à craindre », a déclaré Shelton par la suite.
Paul, comme Shelton, n’a pas paniqué lorsqu’il a perdu son service à 4-3 dans le set décisif.
« Cela peut paraître idiot, mais j’avais en quelque sorte l’impression que, même si j’étais brisé là-bas, je me sentais un peu sous contrôle », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression que j’allais encore trouver un moyen de gagner ce match. »
C’est peut-être en partie dû au succès qu’il a connu au filet. Paul a le goût de la tactique, et cela s’est avéré utile mercredi soir.
Ne comptez pas sur une course au filet lorsque la tournée se déplacera à Monte Carlo, mais pendant au moins une semaine, il pourrait y avoir plus de jeu au filet que prévu.
« Pour avancer dans le tournoi, je vais certainement chercher à aller plus loin au filet », a déclaré Paul. « Ici, surtout la nuit, ça ralentit un peu. C’est définitivement la meilleure façon pour moi de marquer des points. »