L’ancien n°8 est de retour en forme après avoir raté la seconde moitié de 2025, et a réussi grâce à une collaboration avec New Balance.
Dans un sport où il n’y a nulle part où se cacher, Tommy Paul espère que vous ne le verrez pas venir.
« Étant un gars de plein air, je porte du camouflage chaque semaine, voire tous les jours », m’a dit Paul en revenant du Hard Rock Stadium.
Entre les entraînements du prochain Miami Open, le numéro 23 mondial célébrait le lancement de l’édition CT-Rally v2 « Outdoor Court ». Le « Outdoor Court » est la première collaboration de Paul avec New Balance, son sponsor de longue date en matière de vêtements et de chaussures, et sert en quelque sorte de symbole de statut pour sa place dans un paysage de tennis de plus en plus ouvert.
«Je pense que c’est le « C’est la plus belle chaussure du marché du tennis », a-t-il déclaré. « Évidemment, je vais être un peu partial, mais je ne pense pas que ce soit une vision biaisée. C’est un très, très chaussure attrayante.
New Balance possède une petite mais puissante écurie de joueurs, dont le plus célèbre est Coco Gauff, double championne du Grand Chelem, et la marque s’est souvent écartée des silhouettes plus traditionnelles généralement vues sur le terrain, ce que Paul considère comme tout à fait conforme à sa personnalité athlétique.
«Ils font ce qu’ils veulent et ils le font bien», m’a-t-il dit. «Ils veulent me donner une plateforme pour m’exprimer et dire ce que je veux dire.»
Avec ce clin d’œil vestimentaire aux passe-temps hors du terrain comme la pêche et la chasse, Paul a enfin trouvé un moyen de combiner son travail quotidien très public avec une histoire d’amour de toute une vie avec les grands espaces.
« C’est la liberté, c’est la méditation, mais c’est aussi une évasion », a déclaré Paul à propos de ses activités en plein air. « En tant que joueurs de tennis, nous sommes sans arrêt sur la route. Nos horaires sont fous. Être dehors représente une chance de faire autre chose, de sortir et de ne pas entendre le bruit des gens, et de ne pas ressentir la même corvée.
« En grandissant en Caroline du Nord, nous pêchions tous les week-ends, je ne jouais pas en été. C’était quelque chose que j’adorais faire. Je savais que, quand je serai plus grand, j’aurais ce genre de vie où l’on va pêcher, récolter et manger. C’est encore plus cool maintenant parce que je suis en Floride et je peux le faire toute l’année. »
En tant que joueurs de tennis, nous sommes sans arrêt sur la route. Nos horaires sont fous. Être dehors représente une chance de faire autre chose, de sortir et de ne pas entendre le bruit des gens et de ne pas ressentir la même corvée. Tommy Paul
En tant que marque, le navire de Paul s’est imposé au sens propre comme au figuré : sa préparation à Miami comprenait également le dévoilement d’un partenariat avec Yellowfin Yachts, bien que Paul ait contesté en riant un titre si noble pour son nouveau bateau.
« C’est tellement drôle », a-t-il dit lorsque je l’ai appelé un « yacht ». « Reilly (Opelka) l’appelle mon yacht depuis le début. J’avais un bateau avant et il appelait toujours ça un yacht et c’était loin d’un yacht.
« Mais ce bateau est sérieux. Nous sommes allés sur l’eau pour la première fois et c’était tellement cool. J’ai passé le meilleur moment possible. Je souriais jusqu’aux oreilles. J’ai déjà dit à tout le monde que le premier endroit où j’allais, c’était les Bahamas, bien sûr. »
Mais Paul n’envisage pas de vacances de si tôt. Le joueur de 28 ans a mis fin à sa saison 2025 après l’US Open en raison d’une blessure au pied survenue à Wimbledon. Bien que son classement ait chuté depuis le 8e rang en carrière, Paul est rapidement réintégré dans la conversation de l’ATP, qui a évolué au-delà de la question de savoir qui dirigerait un groupe d’Américains talentueux.
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« On dirait que tout le monde est enfermé sur cette troisième place, hein ? Paul réfléchit.
Il est peu probable que la recherche d’un troisième homme dans le tennis masculin se termine jusqu’à ce que quelqu’un interrompe la mainmise de neuf Grands Chelems que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner partagent actuellement sur les tournois majeurs, mais même si Paul n’a jamais remporté de titre de Masters 1000 ni atteint une finale de Grand Chelem, la façon dont il rivalise avec Alcaraz et Sinner est suffisante pour faire croire à beaucoup que quelqu’un pourrait être lui.
Cela, et son jeu pragmatique sur tous les terrains, combiné à un charisme discret, lui confèrent un attrait croisé pour les nombreux yeux internationaux sur ce sport.
Mais c’est une conversation dans laquelle Paul préférerait rester camouflé.
« Je suis vraiment concentré sur le moment présent, je dois tout régler et tout mettre en place pour jouer mon meilleur tennis. Si je joue mon meilleur tennis, tout s’arrangera tout seul. Je ne suis pas vraiment trop concentré sur une place n°3, un top 5 ou un top 10. Je suis plus concentré pour arriver à un point où je peux jouer mon style de tennis de manière cohérente, sans trop de laps de temps. C’est ce qui sépare les meilleurs des autres : même dans leurs pires jours, ils trouvent comment gagner un match, je pense que c’est quelque chose sur lequel je suis vraiment concentré.
Je suis plus concentré pour arriver à un point où je peux jouer mon tennis de manière cohérente, sans trop de laps de temps. C’est ce qui différencie les meilleurs des autres : même dans leurs pires jours, ils trouvent comment gagner un match. Tommy Paul
Il a affronté Alcaraz durement en trois sets à l’Open d’Australie et a atteint une finale à Delray Beach, mais son moment préféré de la saison jusqu’à présent a été de jouer les qualifications pour la Coupe Davis aux côtés d’Ethan Quinn et d’Emilio Nava.
« Il y a eu beaucoup de moments de motivation », a déclaré Paul.
Et même s’il regarde devant lui, il doit se méfier de ceux qui viennent de derrière : il a plaisanté. Sa partenaire de double mixte, Jessica Pegula, pourrait le larguer pour l’apprenant Tien, 20 ans.
« J’avais dit à Jess avant notre match de double : ‘Hé, je te le dis juste, j’ai fait des volées terribles, alors sois prêt pour ça !' », m’a-t-il raconté à propos d’un moment de la Coupe Eisenhower qui s’est transformé en un bœuf léger pour Pegula. Boîte des joueurs podcast. « J’avais joué quelques matches où j’avais raté des volées qui n’étaient pas typiques pour moi, et je les ai pris un peu personnellement. »
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Paul et Pegula vont bien, et la tête de série n°22 de Miami préférerait se concentrer davantage sur la prochaine génération, en lançant officiellement sa Kids Outdoors Foundation à Hobe Sound, à proximité.
« Nous sommes allés dans une école où ils avaient déjà un programme mis en place pour nous, nous avons donc pu y aller et parler aux enfants », a déclaré Paul à propos de son projet philanthropique avec sa fiancée Paige Lorenze. « Ils avaient un petit terrain de basket, alors nous avons installé des filets de tennis et passé du temps avec les enfants, leur avons appris un peu de tennis.
« Nous voulons explorer les options avec cet endroit, là-bas et en Caroline du Nord. Venant de Caroline du Nord, c’est évidemment un endroit spécial pour moi. En tant que joueur de tennis, nous ne sommes pas très nombreux. Je connais Isner et Patrick Kypson. Mais d’où je viens, dans l’est de la Caroline du Nord, c’est en quelque sorte en train de mourir et c’est là que je veux vraiment puiser et apporter mon soutien. »
Pour un personnage aussi discret que Paul présente en dehors du terrain, l’attention accrue ne l’a pas submergé – « Je considère cela plutôt comme un honneur » – ni ne l’a changé. À une époque où Alcaraz et Sinner retiennent le plus l’attention, il serait facile pour les autres hommes de se fondre dans le décor. Mais pour Tommy Paul, le camouflage est un choix offensif, qui allie confort et expression de soi unique alors qu’il réalise sa plus sérieuse avancée vers le sommet du jeu.