Barbora Krejcikova a été un coup droit et un service trop bons pour Jasmine Paolini en finale de Wimbledon

Barbora Krejcikova s’est avancée en fond de court pour servir, mais elle a dû faire face à une balle de break à 5-4 dans le troisième set. Elle a soufflé sur le manche de sa raquette et a fait rebondir la balle à plusieurs reprises, dans une dernière tentative désespérée de calmer ses nerfs. Elle se trouvait dans un endroit – sur le Court central, en train d’essayer de conclure une finale de Wimbledon – où son amie et mentor, la regrettée Jana Novotna, s’était déjà trouvée à deux reprises. La première fois qu’elle s’était rendue là-bas, en 1993, Novotna s’était effondrée, de façon tristement célèbre, face à Steffi Graf. La deuxième fois, en 1998, elle avait tenu bon, par un fil, pour battre Nathalie Tauziat.

De ces deux fins, à laquelle ressemblerait le plus le destin de Krejcikova ? A ce stade, après trois sets et près de deux heures sur le court face à la combative et populaire Jasmine Paolini, on pouvait soit triompher, soit connaître la tragédie, 1993 ou 1998.

Krejcikova, 28 ans, disputait sa première finale à Wimbledon, mais elle a débuté le match avec l’assurance et le savoir-faire d’une quintuple championne. Elle a écrasé Paolini 6-2 dans le premier set, réussissant pratiquement tous ses premiers services, enchaînant avec des coups gagnants croisés sans effort du côté du coup droit, et jouant avec une simplicité magnifiquement efficace. Contrairement aux attentes selon lesquelles l’Italienne serait la compétitrice la plus vocale et la plus passionnée, c’est Krejcikova, habituellement discrète, qui a percé le silence de l’arène sacrée par des cris constants d’encouragement.

Et puis, avec tout l’élan qui lui était favorable et Paolini qui se démenait pour rester dans le match, Krejcikova a levé le pied. Au lieu de lancer son revers à deux mains, elle l’a attaqué avec hésitation et l’a envoyé mollement dans le filet. Au lieu de faire rouler ses coups droits pour des coups gagnants, elle les a frappés tard et les a fait flotter au large. Pire encore, son premier service l’a abandonnée.

La porte s’est soudainement ouverte et Paolini n’a pas perdu de temps pour l’ouvrir en grand. C’est maintenant son pourcentage de premier service qui a augmenté, ses coups droits qui ont glissé dans l’herbe pour des coups gagnants et ses premiers coups qui ont rempli le Court central. Quand ils pouvaient être entendus par-dessus le rugissement de la foule, bien sûr. Comme elle l’a été tout au long du tournoi et tout l’été, Paolini était la favorite du public samedi.

« J’essayais de me recentrer, de me dire : « OK, c’est dur, mais il faut commencer à frapper la balle plus fort et essayer de se détendre un peu », a déclaré Paolini, qui avait perdu le premier set contre Donna Vekic en demi-finale avant de revenir pour gagner.

Après deux sets rapides 6-2, Krejcikova et Paolini ont ensuite disputé un troisième set à égalité parfaite pour le titre, sachant qu’elles ne pourraient plus jamais se rapprocher d’une victoire à Wimbledon. Toutes deux ont su relever le défi et ont bien joué en même temps. Paolini a continué à attaquer et à tenir avec une relative facilité, tandis que Krejcikova a retrouvé son service quand elle en avait besoin.

Deux moments, un petit et un grand, ont fait basculer le match. Le premier est arrivé lorsque Krejcikova a servi à 0-1 dans le troisième set. Paolini venait de remporter le deuxième set et avait commencé le troisième de la même manière, avec une prise à zéro qui comprenait un ace et deux services gagnants. Parviendrait-elle à maintenir ce rythme jusqu’au titre, avec le public qui la poussait jusqu’à la ligne d’arrivée ? Pendant un moment, cela a semblé possible.

Mais quand les deux équipes ont changé de côté, Paolini s’est montrée un peu trop agressive sur le premier point du jeu suivant et a poussé un revers de routine trop loin. Cela a semblé être suffisant pour restaurer la confiance de Krejcikova, ou du moins sa détermination. Elle a tenu à 0, avec un as et deux services gagnants. Dans ses deux jeux de service suivants, elle n’a perdu qu’un seul point et a frappé deux autres as.

Le deuxième moment décisif, beaucoup plus évident, est survenu lorsque Paolini a servi à 3-3. Krejcikova, dont le coup droit était de nouveau en forme, a atteint deux balles de break. Sur le deuxième, Paolini a raté de peu son premier service dans le tee. C’était serré, alors elle a contesté. L’appel a été confirmé et, après le délai, Paolini a envoyé son deuxième service bien loin. C’était sa seule double faute du match, mais cela a donné à Krejcikova le break dont elle avait besoin.

« Au troisième set, nous avons conservé nos services », a déclaré Krejcikova. « Je me suis battue pour chaque balle. Je crois que j’allais avoir l’occasion de la breaker, et c’est ce que j’ai fait. »

Krejcikova a alors dû servir pour le match à 5-4. A deux points du titre, à 30-0, elle a eu des nerfs à vif. Elle a commis une double faute, a frappé un revers trop loin, puis un autre encore plus loin au-dessus de la ligne de fond. À ce moment-là, Paolini récupérait juste la balle et la laissait passer.

Krejcikova s’est dirigée vers la ligne de fond, a soufflé sur le manche de sa raquette et a fait rebondir la balle pour calmer ses nerfs. Au lieu de se retrouver à la balle de championnat, elle était menée au break.

« La seule chose que je me disais, c’était : « Essaye juste de faire un premier service, essaie de jouer ton coup et sois courageuse » », a déclaré Krejcikova à propos de son état d’esprit à ce moment-là.

En cas d’urgence, elle était cependant prête à se regrouper.

« Si ça ne marche pas, ce sera 5-5 et le match ne sera pas terminé », a-t-elle déclaré. « Le match va continuer. Je m’étais préparée aux deux options. »

Krejcikova, comme Novotna en 1998, a fait preuve de courage. Elle a sauvé une balle de break grâce à un coup droit puissant et une volée gagnante. Elle en a sauvé une autre grâce à un coup droit qui a atterri sur la ligne de touche. Elle a continué à faire des premiers services jusqu’à ce que, sur sa troisième balle de championnat, le retour de Paolini s’envole haut dans les airs et atterrisse bien en dehors du court.

« Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle je participe à ce tournoi », a déclaré Krejcikova, qui a réussi cinq as et 14 coups gagnants dans le set décisif. « J’ai eu un tirage très difficile dès le premier match. J’ai joué match après match. Je me sentais de mieux en mieux et je progressais. »

Krejcikova est la troisième championne surprise consécutive de Wimbledon, après Elena Rybakina en 2022 et sa compatriote tchèque Marketa Vondrousova en 2023. En attendant que les deux meilleures joueuses du circuit, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, puissent étendre leur domination sur le gazon, cela pourrait se passer ainsi dans un avenir proche dans le tournoi le plus célèbre du sport.

Mais si la finale est aussi dramatique et attrayante pour le public que celle-ci, les résultats ne devraient pas avoir d’importance.