La bactérie Escherichia coli (E.coli) est un micro-organisme bien connu, présent naturellement dans notre intestin. Si la majorité de ses souches sont inoffensives, certaines peuvent provoquer des infections graves et parfois mortelles. Comprendre les causes, les symptômes et les moyens de prévention est essentiel pour limiter les risques pour la santé.
Qu’est-ce que la bactérie Escherichia coli ?
Escherichia coli, ou E.coli, est une bactérie naturellement présente dans l’intestin humain. Elle joue un rôle protecteur en empêchant d’autres bactéries de coloniser la flore intestinale. Si la majorité de ses souches sont inoffensives, certaines sont pathogènes et peuvent provoquer des troubles intestinaux.
Quels sont les dangers de l’Escherichia coli ?
Bien que la plupart des infections à E.coli soient bénignes et disparaissent en 10 jours, certaines formes peuvent évoluer en complications graves, notamment le syndrome hémolytique et urémique (SHU). Ce syndrome, souvent causé par les souches entérohémorragiques, se caractérise par une insuffisance rénale aiguë, une anémie hémolytique et une thrombopénie. Les toxines (shigatoxines) produites par ces souches entraînent des lésions au niveau des vaisseaux sanguins de l’intestin, des reins et parfois du cerveau. Les enfants de moins de 5 ans et les personnes âgées sont les plus à risque.
Modes de contamination
La bactérie se transmet par voie oro-fécale. Les principales sources de contamination incluent :
- Viande crue ou insuffisamment cuite, en particulier la viande hachée.
- Fruits et légumes lavés avec de l’eau contaminée.
- Produits à base de lait cru tels que certains fromages.
- Baignade dans une eau souillée.
Période d’incubation
La période d’incubation de l’infection à E.coli varie entre 3 et 8 jours, avec une médiane de 3 à 4 jours.
Symptômes d’une infection à E.coli
Une infection à E.coli peut provoquer :
- Diarrhées, parfois sanglantes.
- Fièvre, vomissements et douleurs abdominales.
- Risque de déshydratation.
En cas de tels symptômes, il est essentiel de consulter un médecin ou de se rendre aux urgences.
Diagnostic de l’infection
Le diagnostic repose sur :
- Une évaluation clinique (symptômes, aspect des selles).
- Une coproculture pour analyser les selles en cas de diarrhées persistantes.
- Un examen cytobactériologique des urines (ECBU) pour détecter les infections urinaires.
- Une numération formule sanguine, un ionogramme et des dosages d’urée et de créatinine pour évaluer une atteinte rénale.
Traitements
- Infection intestinale : Boire beaucoup d’eau est souvent suffisant. Les cas graves nécessitent des antibiotiques.
- Infection urinaire : La fosfomycine est recommandée pour les cystites non compliquées chez la femme jeune. Les céphalosporines de 3ᵉ génération, les aminosides ou les fluoroquinolones sont utilisés pour les pyélonéphrites.
- Méningite néonatale : Traitement associant une céphalosporine de 3ᵉ génération à doses élevées et un aminoside.
Prévention des infections à E.coli
Pour réduire les risques :
- Consommer rapidement la viande hachée achetée chez le boucher et respecter la chaîne du froid pour les produits surgelés.
- Cuire les viandes à cœur, notamment la viande hachée de bœuf, jusqu’à une température interne de 70°C.
- Éviter les laits crus et les fromages à base de lait cru chez les jeunes enfants.
- Laver soigneusement les fruits, légumes et herbes avant de les consommer.
- Se laver les mains systématiquement avant de préparer les repas, après être allé aux toilettes ou avoir changé un nourrisson.
- Réchauffer suffisamment les plats cuisinés et consommer les restes rapidement.
- Conserver séparément les aliments crus des aliments cuits ou prêts à être consommés.
- Nettoyer les ustensiles et le plan de travail après contact avec de la viande crue.
Température de cuisson recommandée pour les steaks hachés
Pour les jeunes enfants et les personnes âgées, il est essentiel de cuire les steaks hachés de bœuf à une température interne de 70°C pendant 2 minutes. Une viande bien cuite est brun-gris au centre, sans trace de rouge ou de rosé.
- Au grill (+260°C) : Un steak haché surgelé de 100 g nécessite 13 minutes de cuisson avec 3 retournements.
- Un steak frais ou décongelé sera cuit en 8 minutes dans les mêmes conditions.