Le Tunisien compte sur la puissance de l'expérience pour intervenir à un moment donné. Mais elle est engagée dans une course contre la montre.
C'était la dernière chose sur Terre qu'Ons Jabeur voulait faire : s'asseoir sur le bord d'un lit, regardant chaque minute angoissante de sa défaite dévastatrice face à la lourde outsider Marketa Vondrousova lors de la finale de Wimbledon l'année dernière.
« Je voulais vraiment tuer Matt (Critchley, producteur du récent documentaire sur Jabeur, C'est moi)», a déclaré Jabeur à Madrid il y a quelques semaines.
Mais Critchley a continué à pousser Jabeur à regarder, convaincu que c'était essentiel au projet, même si Jabeur a continué à protester.
« Je ne sais pas ce qu'il y a de positif là-dedans. » elle n'arrêtait pas de lui dire. « Je veux te tuer pour m'avoir fait regarder ça. »
Après avoir regardé la rediffusion, elle a dit à Critchley : « D'accord, vous avez la scène, bon travail. Allons-nous en. »
Jabeur n'avait nulle part où se cacher après la déception de la finale de Wimbledon l'été dernier.
Peut-être que revoir le match l’a aidée à purger ces souvenirs douloureux. Car voilà, Jabeur est de retour, maintenant âgé de 29 ans et en bonne santé après des difficultés en début de saison avec un genou cassé. Dimanche à Roland-Garros, Jabeur s'est positionnée comme une prétendante au titre avec une impressionnante victoire 6-4, 6-4 sur l'étoile montante Clara Tauson.
Trois fois finaliste du Grand Chelem et quart de finaliste de Roland Garros (bien que compromise par une blessure) pour la première fois l'année dernière, Jabeur a déclaré aux journalistes après sa dernière victoire qu'elle se sentait mieux préparée à relever le défi cette fois-ci.
« L'année dernière, je n'ai pas eu assez de temps (pour être en bonne santé). Je ne pensais même pas que je serais prêt. Mais cette année, j'ai vraiment envie de jouer. J’ai une forte volonté.
Une forte volonté est essentielle, tout comme des nerfs solides. Cela s’est avéré être le plus gros obstacle pour Jabeur lors, entre autres matches, de deux finales déchirantes de Wimbledon. Mais si Jabeur a été courbée par le malheur, elle ne semble pas avoir été brisée. Elle n'a perdu qu'un seul set en quatre tours à Roland Garros.
« Je suis là. Je sais quoi faire exactement », a déclaré Jabeur, faisant allusion aux leçons qu'elle a tirées de la défaite en quart de finale de l'année dernière. Elle a déclaré qu'elle se préparerait différemment pour ce qui promet d'être un quart de finale très compétitif avec la tête de série n°3 Coco Gauff. « Je pense qu'en termes de maturité, je suis plus mature que l'année dernière. »
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Jabeur a reconnu qu'elle était mentalement de mauvaise humeur à l'approche de l'actuelle spécialisation. Tout en conservant sa 9e place, elle n’a remporté qu’un seul match cette année lors de ses trois premières sorties sur terre battue. Passant au cœur européen du swing sur terre battue, elle a été solide au Madrid 1000 (elle a perdu en quarts de finale) mais a subi une défaite surprenante lors de son premier match à Rome contre Sofia Kenin.
La Tunisienne a déclaré que le bilan de sa blessure au genou en début de saison a été plus mental que physique.
«Je m'entraînais vraiment beaucoup. . . faire des clichés incroyables », a-t-elle déclaré. « Je gagnais presque tous les sets d’entraînement contre d’autres joueurs. Mais ensuite pendant les matches, c'était plus difficile pour moi. J’ai donc dû être plus patient.
Le temps presse pour Jabeur de se débarrasser des difficultés mentales auxquelles elle est confrontée.
Le voyage vers Wimbledon devient désormais un sprint, qui s’accélère pour tous les joueurs. Peu d’entre eux ont autant en jeu que Jabeur, même si cela ne lui servirait peut-être pas de s’attarder là-dessus. Lorsqu'elle s'est figée et a perdu la finale de 2022 contre Elena Rybakina, tout le monde s'est tourné vers elle. C’était une histoire de bien-être pour un sport cherchant toujours à obtenir une validation pour développer une base de joueurs et de fans plus diversifiée.
Je suis là. Je sais quoi faire exactement. Je pense qu'en termes de maturité, je suis plus mature que l'année dernière. Ons Jabeur
Ayant également atteint la finale de l’US Open, Jabeur semblait en passe de devenir fin 2022 l’un des nouveaux visages de la WTA. Elle était une candidate idéale : un esprit joyeux, une guerrière insouciante surnommée – sans objection de la part de Jabeur – la « Ministre du Bonheur ».
Cependant, une grande partie de la joie ressentie par Jabeur et si librement partagée avec le public du tennis en 2022 s’est évaporée à Wimbledon l’année dernière, remplacée par le pathos. Une fois de plus, elle atteint la finale, puis se resserre et boitille comme un cerf figé dans les phares. Parmi toutes les choses auxquelles les gens s'attendaient raisonnablement lors de ce match, des représailles contre la performance de l'année précédente figuraient en bas de la liste.
Faire face à cette situation sera un défi de taille pour Jabeur, c'est pourquoi sa performance de la semaine prochaine pourrait s'avérer cruciale.
« Je dirais que je fais deux choses », a déclaré Jabeur, après avoir remporté une victoire de 6-4, 7-6 (5) au troisième tour contre la toujours délicate Leylah Fernandez. « Je suis en train de reconstruire, c'est certain, mais tout ce que j'ai appris, ou que j'ai en moi, n'a pas complètement disparu. Il est toujours là. »
Jabeur mise sur le pouvoir de l’expérience pour intervenir à un moment donné. Mais elle est engagée dans une course contre la montre.
« Mes expériences m'aident à devenir la joueuse que je suis aujourd'hui, la joueuse capable de remporter des matches comme celui-ci », a-t-elle déclaré après la victoire de Fernandez. « Je continue de croire en moi et d'être patient car je pense que cette année a été beaucoup plus difficile que l'année dernière. »
Lors de certaines nuits blanches, a révélé Jabeur, elle rejoue et analyse les matchs dans sa tête. Elle réfléchit à ce qu’elle aurait pu ou dû faire différemment lors d’un match donné. Elle a dit : « J'évolue beaucoup. »
Une victoire à Roland Garros constituerait un grand saut évolutif pour Jabeur et atténuerait une grande partie de la pression à laquelle elle pourrait être confrontée à Wimbledon. Ce serait un baume pour son esprit. Et qui a envie de voir un triste Ministre du Bonheur ?