Australie enfin: réflexions sur un premier voyage à l’AO

C’est un peu un labyrinthe, non?

C’est ce qu’un autre membre des médias m’a dit sur notre boucle de jeune fille autour de Melbourne Park. C’était le jour 1 et nous étions arrivés juste avant la première balle pour obtenir nos repères. Bien que son mode de discours anglais le mette beaucoup mieux que jamais, j’étais entièrement d’accord que les terrains tentaculaires font du vent et du pli. J’ai pris plusieurs tours supplémentaires pour obtenir la configuration du terrain et apprécier le cadre.

Parce que après plus de 25 ans couvrant le tennis, je m’étais finalement abattu. L’Open d’Australie était le dernier écart restant dans mon CV au Grand Chelem. Beaucoup de mes collègues de l’industrie ont qualifié le «Slam Happy» leur préféré. Inutile de dire que mon excitation et mes attentes étaient un ciel élevé.

Cela pourrait-il être à la hauteur du battage médiatique?

Voici quelques réflexions après une première visite à l’AO.

Se rendre en Australie est aussi exténuant que annoncé. Venant de New York nécessite plus d’une journée de voyage. L’avion se dirige vers l’ouest, qui, lorsque vous regardez où se trouve l’Australie sur une carte – tout en bas à droite – semble comme la folie. Les anciens combattants du voyage m’ont dit tout ce qu’il fallait pour dormir sur le chemin de Melbourne est un must car les vols sont généralement chronométrés pour arriver en ville le matin. Cependant, cela ne fonctionne généralement pas de cette façon sur la jambe de retour, et le décalage horaire est punissant. Il y a quelques jours, je ressentais de la gueule de bois moins la partie amusante.

Le résultat pour être séquestré dans un avion pour le meilleur d’une journée est que vous avez amplement le temps de se glisser sur des émissions et des films sur votre liste de montre. À savoir:

• Riple est une brûlure méticuleuse et lente.
• Maison de dragon n’est pas Game of Thonesmais toujours mieux que la plupart.
• Un homme différent Prend un tour de bananes à la fin.

Étant l’hiver aux États-Unis, le soleil d’été australien est agressif. Je n’ai pas éprouvé le temps de Melbourne quatre saisons dans le jour – il faisait juste chaud. L’un des matins de mon séjour a été refroidi par la pluie biblique, mais sinon la vraie sensation était au moins dans les années 80 supérieures. C’est comparable à la première semaine à Flushing Meadows. S’asseoir à paresseux dans les tribunes est plus qu’assez d’activité pour faire une sérieuse sueur. Heureusement, le tournoi a un sponsor de crème solaire distribuant un écran solaire gratuit, et les terrains sont jonchés de stations de brumisation et d’eau et de zones ombragées.

Du point de vue de l’observation, les arènes de Rod Laver et Margaret Court sont assez grandes pour créer une atmosphère bruyante et frénétique, mais pas si caverneuse qu’il y a un mauvais siège. John Cain et Kia Arenas sont également dignes, mais mon préféré était 1573 Arena. Le nom vient d’une distillerie chinoise qui est l’un des sponsors du tournoi. Il est enfoncé dans le sol et a une qualité de théâtre en ronde qui rappelle l’ancien tribunal «Bull Ring» de Roland Garros.

Il est nécessaire de visualiser un Aussie ou un joueur avec un local vocal après l’un des petits courts de spectacle. Columbian Camila Osorio a évincé Maria Sakkari de la Grèce dans trois sets serrés sur le tribunal 3, et cela ressemblait à une vieille cravate de coupe de la Fed. Les deux fans se relayent des signes en agitant à tour de rôle, chantant ce que je suppose être des hymnes nationaux et toutes sortes de bruyants.

L’inconvénient d’avoir des stades de taille raisonnable n’est pas suffisant. Les matchs des tribunaux latéraux sont bloqués. Dans certains stades, les spectateurs des sièges d’admission générale peuvent réellement partir pour obtenir des rafraîchissements ou utiliser les toilettes, et leurs sièges sont conservés pour eux. Donc, si un match est proche, vous n’entrez pas. Cela n’aide pas que l’Australian Open admet plus de visiteurs que toute autre majeure.

C’est peut-être pourquoi les terrains ont bien conçu des zones à flâner. L’AO a une ambiance de rencontre; Le tennis est au centre de la scène, mais les gens sont également là pour un bon moment. C’est plus évident au Grand Slam Oval. C’est une grande zone herbeuse en retrait entre Rod Laver et John Cain Arenas qui est plein de nourriture, d’alcool, d’énormes écrans et de nombreux sièges ombragés, ce qui en fait un répit bienvenu de Sitting Courtside. Prenez le bao de poulet frit de Silkspoon, un Melbourne de pêche pour le dessert et lavez-le avec un sprit Aperol. Il y a toujours de la musique qui coule, ce qui ajoute à l’atmosphère du festival.

Si vous aimez le tournoi Swag, l’AO est tout simplement OK. Polo et New Balance ont leurs propres magasins pour accompagner les magasins parrainés par le tournoi, mais la sélection globale fait un peu défaut par rapport aux autres majors. Bien que si vous aimez les souvenirs plus exièmes – comme les gants de grill de marque AO, vous ferez très bien.

Les films et la télévision américains m’ont menti – Nobody dit G’day. Les gens sont toujours incroyablement sympathiques, mais je ne l’ai pas entendu dire une fois. Et Foster est introuvable. J’ai demandé à un journal de Sydney s’il buvait la bière et que la relation s’est terminée là-bas. Tim Tam Slams, cependant, est une chose réelle et très agréable.

Melbourne est une ville de café. Beaucoup de membres des médias avec lesquels j’ai voyagé avaient une liste de spots qu’ils avaient l’intention d’échantillonner. Je ne suis pas un connaisseur – j’ai commencé chaque jour avec un long noir de base – mais le breuvage froid de Shortstop est exceptionnel, et leurs beignets sont élites. Si vous cherchez un sandwich pour compenser votre solution de caféine, le boeuf et les cornichons de Hector’s Deli sont formidables.

Même si c’est de l’autre côté du monde, Melbourne ressemble souvent et se sent comme une ville américaine. L’un de ses véritables charmes est que le tournoi est à distance de marche de son quartier central des affaires, de nombreuses options d’hébergement et des endroits amusants le long de la rivière Yarra. Si vous le souhaitez, pratiquement tous vos transports peuvent être effectués à pied, il n’est pas nécessaire de faire face à la circulation ou aux voitures de métro salirantes. Il y a même une zone de tramway libre qui couvre les destinations populaires en ville. C’est une ville hautement navigable avec beaucoup de coins et des rues latérales menant à des magasins de détail, à des restaurants à la mode ou à des bars sur le toit.

Vaut ABN Uber Ride:

• Melbourne Zoo – ne quitte pas l’Australie sans voir un koala
• Beach St. Kilda – Selnies au coucher du soleil
• Kooyong Tennis Club – La maison précédente à l’Australian Open est comme un musée du sport

Mon séjour à l’AO était limité aux premiers jours du tournoi. L’un des matchs les plus mémorables que j’ai vus était le bouleversement de Joao Fonseca à propos d’Andrey Rublev sur Margaret Court Arena. Can’t Miss est un label périlleux et injuste, mais il y a eu un buzz dans la foule qui regardait l’émergence d’un futur champion. Malheureusement, je n’ai pu voir aucun des éventuels champions, Madison Keys et Jannik Sinner, frapper un ballon.

Je suppose que cela signifie que je devrai juste y retourner.