Aryna Sabalenka vise la domination d’Iga Swiatek sur la saison européenne de l’argile

Au moment où Aryna Sabalenka s’est aligné pour ce qui serait son dernier coup à l’Open de Miami samedi, le titre était, à toutes fins utiles, déjà le sien.

Au cours des 88 minutes précédentes, le meilleur joueur de la WTA avait pilonné son adversaire, Jessica Pegula, avec son barrage habituel de traits au sol fortement filés, et a porté sa volonté au point où l’Américain marmonnait – avec quelques mots de choix – à peu près à quelle fréquence Sabalenka nettoyait les lignes avec ses tirs. Elle a mené 7-5, 5-2, et Pegula, dans une dernière tentative futile de précipiter le filet, avait donné un bon coup d’œil à une passe de revers.

Sabalenka a eu une ouverture sur la ligne, et elle aurait pu le jouer en toute sécurité et l’a simplement dirigé là-bas. Au lieu de cela, elle a pris une coupe de sang pleine au ballon. Il a volé si vite que Pegula pouvait à peine mettre sa raquette en place pour une volée avant qu’elle ne soit sur ses cordes. Elle l’a attrapé tard, le ballon a volé sauvagement du terrain, et il semblait que la raquette pourrait également sortir de sa main.

Ce coup ressemblait à une bonne représentation de la façon dont Sabalenka s’accompagne de Pegula et, la plupart du temps, le reste de la tournée. Elle frappe plus fort et plus lourde, elle essaie de dicter pratiquement chaque swing, et à ce stade de sa carrière, elle ne peut rien faire avec le ballon. Pegula, qui est 2-7 contre Sabalenka et a perdu trois finales contre elle au cours des septièmes derniers mois, résume l’expérience de cette façon:

«C’est difficile avec elle», explique Pegula. «Je veux dire, elle frappe son coup droit et son revers très bien, déchirant le ballon, changeant la direction du ballon, étant vraiment agressive.»

Selon Pegula, cependant, ce n’est pas seulement le pouvoir de Sabalenka qui fait d’elle un tel défi. Ce sont les éléments les plus subtils qu’elle a ajoutés, et qui rendent son attaque plus complète et difficile à préparer.

«Je pense toujours qu’il y a d’autres filles que j’ai jouées où elles ont frappé plus fort», explique Pegula à propos de Sabalenka. «Mais ses deux premières balles sont vraiment bonnes. Elle est vraiment bonne pour être agressive hors du premier ballon et ne vous laissant pas dicter le point.

« Je pense que son mouvement s’est beaucoup amélioré, puis elle a ajouté plus de tranches, des coups de feu, elle est devenue un peu mieux dans ces photos intangibles. … Il y a beaucoup de choses qu’elle fait vraiment bien. »

Sabalenka n’était pas parfaite. Elle a été brisée quatre fois et Pegula a pu la surprendre avec son service de coup de pied. Mais au lieu de se faire secouer ou de tomber en panne, comme elle l’a fait dans la finale des Wells indiens il y a deux semaines, Sabalenka a creusé plus profondément dans son répertoire. Plutôt que d’essayer de frapper Pegula, elle a changé la hauteur du ballon avec plus de topspin et a dessiné des erreurs. Plutôt que d’aller grand sur chaque premier service, elle a utilisé des coups de pied élevés pour garder le ballon hors de la zone de frappe de Pegula.

Lire la suite: Aryna Sabalenka a maintenant remporté 23 de ses 24 derniers matchs aux États-Unis après Miami Triumph

J’avais la mentalité que quoi qu’il arrive, si elle me brise, j’avais la mentalité d’y rester, de me concentrer sur moi-même, de me battre pour chaque point quoi qu’il arrive. Je ne voulais pas perdre une autre finale, pour être honnête. Aryna Sabalenka

Ensuite, dans le jeu le plus important du match, Pegula servant à 5-6 dans le premier set, Sabalenka a tout ensemble. Elle a frappé une goutte délicate pour 0-15, un gagnant de retour coup droit pour 0-30, un vainqueur de la vollerie swing pour 0-40 et un autre coup droit inhabitable pour se casser pour le set.

« Ce n’est jamais des matchs faciles contre elle », a déclaré Sabalenka à propos de Pegula. «Je pense que chaque fois que nous jouons les uns contre les autres, il s’agit de ces quelques points clés de chaque set.»

Plus important que l’adversaire de Sabalenka a été la ronde: c’était sa troisième grande finale de 2025, et elle avait perdu les deux précédents, à l’Australian Open et à Indian Wells. Elle était la favorite dans chaque match, mais elle avait laissé deux joueurs qui étaient en dehors du top 10, Madison Keys et Mirra Andreeva, lui prendre ces titres en troisième sets. Elle était prête à faire tout ce qu’il fallait pour ne pas laisser cela se reproduire samedi.

« En entrant dans ce match, j’avais la mentalité que quoi qu’il arrive, si elle me brise, j’avais la mentalité d’y rester, de me concentrer sur moi-même, de me battre pour chaque point quoi qu’il arrive », a déclaré Sabalenka.

« Je ne voulais pas perdre une autre finale, pour être honnête. C’est vraiment difficile de perdre dans la finale. Donc, si quelqu’un disait ça, je serais, comme, OK, ça va être une bataille, je suis prêt pour ça. »

Après trois mois, Sabalenka a repris sa revendication du n ° 1. Peut-être plus intrigant, elle entrera dans la saison d’argile en tant que meilleure joueuse de la tournée pour la première fois. Depuis 2022, c’est le temps d’Iga Swiatek à dominer. Ce qui met en place un conflit intéressant pour les deux prochains mois: Bien que Swiatek soit le meilleur courrier argileux jusqu’à prouvé le contraire, Sabalenka est le meilleur joueur de la place.

Sabalenka dit qu’elle est prête à faire changer la surface, et que l’entrer avec son premier titre de Miami rendra la transition beaucoup plus amusante.

«Je pense que physiquement, je suis prête à partir», dit-elle. « Physiquement, je suis fort, et je ne me précipite pas et je sais que je peux rester en vue de combien de temps j’ai besoin. Je pense que c’est la clé, parce que je pense que j’ai tout pour être un bon joueur sur les terrains d’argile. »

Sabalenka est déjà un courrier argile solide. Elle a fait sept finales en surface et a remporté deux titres. Elle n’a que 1-5 contre Swiatek, mais elle avait des points de match dans leur finale de Madrid il y a un an. Peut-être le plus important, le jeu polyvalent que Pegula a salué devrait bien servir Sabalenka sur Clay, où la tranche et le coup de goutte sont plus utiles.

Pour le moment, cependant, Sabalenka traversera ce pont Clay lorsqu’elle y arrivera.

«Je pense que nous allons nous concentrer sur – je ne sais pas en fait», a-t-elle dit en riant. «Je n’ai pas parlé à mon équipe. Mais je peux supposer que nous allons nous concentrer sur ma forme physique et, oui, probablement sur ma forme physique.»

Quoi qu’il en soit, après Miami, « je n’aurai juste de bonnes vibrations que pour les deux prochaines semaines de préparation aux tribunaux d’argile. »