Aryna Sabalenka surmonte plusieurs déficits du troisième set pour battre Anastasia Pavlyuchenkova en quart de finale de l’Open d’Australie

Menée d’un set et d’un point, Anastasia Pavlyuchenkova a décoché un coup droit et le ballon a trouvé le chemin des filets. Ensuite, derrière Aryna Sabalenka, double championne en titre de l’Open d’Australie, 6-2, 30-0, il est apparu que le corps de Pavlyuchenkova pourrait se connecter avec le terrain.

Au lieu d’un smash de raquette explosif, le 27^ème graine toujours si doucement a placé son arme Wilson sur le terrain dur en contrebas. Cela faisait à peine un bruit.

« C’était le lancer de raquette le plus gentil et le plus poli que j’ai jamais vu », a déclaré Andrea Petkovic en souriant. (Voir pour le croire, ci-dessous.)

Pendant un certain temps, il a semblé que le faux frame smash pourrait devenir une tendance, car Pavlyuchenkova a finalement remporté ce set, 6-2. C’était la première fois lors des 26 derniers sets de Sabalenka à Melbourne Park qu’elle n’était pas gagnante.

Mais même si Pavlyuchenkova a mené à deux reprises la numéro 1 mondiale par un break dans le set décisif, elle n’a pas pu éliminer Sabalenka, s’inclinant finalement 6-2, 2-6, 6-3.

(Cela dit, je pense toujours que nous pourrions peut-être enseigner aux juniors l’admirable démonstration de retenue de Pavlyuchenkova.)

« Honnêtement, je priais juste aujourd’hui », a déclaré Sabalenka après un quart de finale d’une heure et 53 minutes qui a été convaincant tout au long. «C’était très difficile à jouer. Elle a joué un tennis incroyable, très agressif.

« Je suis juste super heureux d’avoir pu, d’une manière ou d’une autre, gagner ce match par magie. »

Pour aussi agressif que les deux les joueurs jouaient, la qualité était élevée. Sabalenka a terminé plus deux au décompte des fautes directes du vainqueur, 29 à 27. Pavlyuchenkova a terminé avec 23 chacune. Mais un raté de Pavlyuchenkova dépasse les autres. Ce n’est pas lorsqu’elle a fait face à un point de rupture, mais cela a donné à Sabalenka une bouée de sauvetage – et peut-être suffisamment le sentiment qu’elle pouvait tenir le coup et « gagner ce match d’une manière ou d’une autre comme par magie ».

En menant un set et 1-0, et après avoir gagné une balle de jeu, Pavlyuchenkova disposait d’un terrain grand ouvert sur toute la ligne, mais son revers s’est écarté. Elle n’était pas hors de position, loin derrière la ligne de fond ou sous la contrainte : c’était simplement un raté. Et coûteux.

Sabalenka s’est brisée – et Pavlyuchenkova allait reculer ! – mais à partir de ce moment-là, on pouvait sentir l’ancienne finaliste de Roland-Garros lutter contre ses nerfs autant que son adversaire.

Menant 2-1, Pavlyuchenkova a été brisée par l’amour. Au service à 3-4, Pavlyuchenkova a atteint le point de match, mais n’a pas pu tenir le coup.

Je suis juste super heureux d’avoir pu, d’une manière ou d’une autre, gagner ce match par magie. Aryna Sabalenka

Sabalenka a conclu le match sans drame ; Pavlyuchenkova a désormais une fiche de 1-8 en quarts de finale du Grand Chelem.

En décrivant les erreurs de Pavlyuchenkova au cours des étapes cruciales du troisième set, Rennae Stubbs d’ESPN a évoqué un « signe de nervosité très évident ».

Ce fut également une performance nerveuse de Sabalenka, mais pas suffisamment pour qu’elle soit victime d’une surprise comme son adversaire présumée en demi-finale, Coco Gauff, l’a fait plus tôt dans la journée. Et donc, ce sera Paula Badosa qui tentera de mettre fin au règne d’Aryna en tant que championne de l’Open d’Australie.