La numéro 2 mondiale tentera d’aller un match plus loin que sa deuxième place en 2023, en battant une Navarro en forme pour donner le coup d’envoi des demi-finales jeudi soir.
NEW YORK — L’été de folie d’Aryna Sabalenka culmine avec une deuxième finale consécutive à l’US Open, la numéro 2 mondiale battant Emma Navarro, 6-3, 7-6 (2) au stade Arthur Ashe.
La double championne de l’Open d’Australie s’est contentée du trophée de finaliste en 2023, perdant le match de championnat contre Coco Gauff, mais Sabalenka cherchera à faire table rase des tournois majeurs sur terrain dur en 2024, surmontant une poussée tardive d’une Navarro inspirée en une heure et 30 minutes.
Sabalenka et Navarro se sont affrontées pour la troisième fois en 2024, Navarro remportant leur première rencontre au BNP Paribas Open tandis que Sabalenka prenait sa revanche deux mois plus tard à Roland Garros. Navarro a connu la meilleure saison de sa carrière, s’appuyant sur des résultats de plus en plus impressionnants en Grand Chelem en atteignant le quatrième tour à Paris et les quarts de finale à Wimbledon avant de garder le meilleur d’elle-même lors de son Grand Chelem à domicile.
Presque assuré de faire ses débuts dans le Top 10 après deux semaines à Flushing Meadows, Navarro a remporté une deuxième victoire consécutive en Grand Chelem contre Gauff et a rapidement éliminé l’ancienne numéro 2 mondiale Paula Badosa pour se qualifier pour les demi-finales contre Sabalenka.
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Sabalenka a enchaîné 10 victoires consécutives avant de décrocher sa troisième demi-finale consécutive à l’Open de Cincinnati, remportant le titre avec deux victoires consécutives contre Iga Swiatek et Jessica Pegula pour arriver dans le Queens avec beaucoup d’élan. N’ayant perdu qu’un seul set en cinq matchs, elle a perdu trois jeux contre la championne olympique en titre Zheng Qinwen en seulement 73 minutes mardi.
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La joueuse de 26 ans semblait en bonne voie pour une victoire tout aussi éclatante lors de la séance de jeudi soir, prenant rapidement l’avantage 2-0 alors que Navarro avait du mal à trouver ses marques. Navarro a trouvé son rythme avec un retour de coup droit bien frappé et a égalisé le set à deux jeux partout. Sur le point de perdre un troisième jeu consécutif, Sabalenka a retrouvé son sang-froid et a obtenu un autre avantage de break, sauvant une balle de break avant de servir le premier set en moins de 40 minutes.
Sabalenka et Navarro ont échangé leurs services au début du deuxième set, mais Sabalenka a fait son effort au cinquième jeu, breakant et tenant le service pour se mettre à deux jeux de la victoire. Alors que le match atteignait la barre d’une heure, Navarro a failli perdre complètement le service en se retrouvant menée 15-40 au septième jeu. Mais elle a sauvé deux balles de break et a repris le dessus à partir de là, faisant lever le public d’Ashe et breakant Sabalenka pour remporter trois jeux consécutifs au bord de la défaite.
Face à une adversaire inspirée, Sabalenka s’est ressaisie pour forcer un tie-break et s’est débarrassée d’un mini-break en début de partie, exécutant une volée habile et un service puissant pour prendre l’avantage 5-2 après le premier changement de côté. Elle a obtenu quatre balles de match grâce à un changement de jeu brillant, attirant Navarro au filet avec un amorti et mettant hors de portée la passe.
Intervenant sur le deuxième service de Navarro, elle a percuté le filet et a inscrit la courte réponse pour franchir la ligne d’arrivée en 90 minutes chrono.
Sabalenka et son premier titre à l’US Open (et son troisième titre majeur au total) se retrouveront face à face entre la tête de série n°6 Jessica Pegula et la demi-finaliste de 2023 Karolina Muchova. Sabalenka et Pegula se sont affrontées pour la dernière fois il y a trois semaines à Cincinnati, tandis que Muchova a remporté la plus grande victoire de sa carrière face à l’ancienne n°1 en demi-finale de Roland Garros 2023.