Les deux hommes se sont affrontés pour la dernière fois lors d’un quatrième tour monumental de l’US Open 2018, où Osaka a remporté son premier titre du Grand Chelem.
Aryna Sabalenka ne sait pas avec certitude qui elle affrontera au quatrième tour du BNP Paribas Open 2026, mais la numéro 1 mondiale sait à quoi s’attendre si elle affronte Naomi Osaka pour une place en quarts de finale.
« Eh bien, ce serait sûrement un défilé de mode au début », a plaisanté la tête de série de leur passion commune pour la mode. « Puis un match fou. C’est une grande joueuse. Je suis revenue après une grossesse. Forme incroyable. J’ai regardé ses matchs, je l’admire vraiment.
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Sabalenka, nouvellement fiancée et qui s’est associée à Gucci lors de l’Open d’Australie, a félicité Osaka pour ses audacieuses actions d’avant-match lors du premier Grand Chelem de la saison.
« Je pense que cela correspondait parfaitement à sa personnalité, à sa culture et à beaucoup de choses », a déclaré Sabalenka à Melbourne à propos de la collaboration d’Osaka avec le couturier Robert Wun. C’était plutôt cool.
Sabalenka et Osaka, qui ont fait tourner les têtes lors de son premier match à Indian Wells avec une coupe inspirée du léopard, se sont affrontées dans une série de matchs hors saison en décembre, y compris la Gaden Cup au Madison Square Garden, mais incroyablement, les deux champions majeurs n’ont pas joué de match officiel depuis 2018.
Osaka a battu Sabalenka au quatrième tour de l’US Open cette année-là en trois sets dramatiques, remportant ainsi son premier titre majeur et devenant numéro 1 mondial la saison suivante. Le match a sans doute retardé de quatre ans l’ascension de Sabalenka au sommet du tennis féminin, la tête de série n’ayant remporté son premier tournoi majeur qu’en 2023.
« J’aurai probablement une chance de me venger, j’espère », a-t-elle déclaré à propos d’Osaka, qui affrontera pour la première fois Camila Osorio au troisième tour. « J’aimerais la jouer. »
Sabalenka n’a pas encore perdu un set à Tennis Paradise, son premier tournoi depuis qu’elle a atteint la finale de l’Open d’Australie en février. Championne à l’Open de Miami 2025, Sabalenka a perdu un match du Sunshine Double en terminant deuxième derrière Mirra Andreeva à Indian Wells.