La tête de série tentera de garder son calme et de poursuivre sa lutte à deux tours pour le titre.
Il y a une chose qu’Elena Rybakina ne devrait pas espérer dans cette finale : un obstacle contre son adversaire.
Lors de sa demi-finale jeudi, Aryna Sabalenka en a reçu un après avoir laissé échapper un grognement (particulièrement) prolongé de deux notes. Voici comment elle a réagi :
« Elle m’a vraiment énervé, comment dire gentiment? Elle m’a vraiment énervé, et en fait, cela m’a aidé et a profité à mon jeu », a déclaré Sabalenka à propos de l’arbitre de chaise Louise Engzell. « J’étais plus agressif. Je n’étais pas content de l’appel, et cela m’a vraiment aidé à remporter ce match. »
Si vous êtes un adversaire de Sabalenka, vous n’avez pas besoin que quelqu’un lui donne plus de motivation pour frapper la balle plus fort ou jouer avec plus d’intensité. Sabalenka a remporté ce match et a continué à remporter une victoire unilatérale 6-2, 6-3 contre Elina Svitolina. La joueuse n°1 de la WTA a désormais disputé 22 sets cette saison à Brisbane et Melbourne, et les a tous remportés.
« Je me sens bien dans mon tennis », dit Sabalenka. « J’ai l’impression que tout ce sur quoi j’ai travaillé pendant la pré-saison fonctionne. J’en suis content et je le prends juste un jour à la fois. »
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Elle est désormais de retour dans un endroit familier : une finale d’un Grand Chelem. Elle a atteint cinq des six derniers, et c’est sa quatrième consécutive à l’Open d’Australie. Mais c’est aussi un endroit où elle a trébuché : elle a une fiche de 4-3 en finale majeure, et elle a perdu quelques célèbres briseurs de cœur dans ces matchs, dont un contre Madison Keys, 7-5 dans le troisième set, à la Rod Laver Arena l’année dernière. Elle a du mal à contrôler ses émotions lorsque les lumières sont les plus brillantes, un problème qui peut également s’étendre aux événements non-Slam.
Mais Sabalenka se dit convaincue d’avoir résolu ces problèmes pour 2026.
En fait, je sais ce qui n’allait pas dans toutes ces finales que j’ai jouées et que j’ai perdues. Aryna Sabalenka
« J’ai l’impression que cette frustration venait du fait de ne pas être d’accord avec ce qui se passe en ce moment, et en ce moment, ma mentalité est la suivante: je suis prêt à faire n’importe quoi, quoi qu’il se passe lors de cette finale, je suis prêt à y aller et à me battre avec ce que j’ai et à faire tout ce que je peux. Je pense que quand j’ai cette mentalité, je joue mon meilleur tennis. «
Cela signifie – je pense – qu’elle va essayer de ne pas se battre, ou d’être surprise et ennuyée si elle fait face à l’adversité. Cela ressemble à un plan ; l’astuce, bien sûr, est de l’exécuter sous la pression du moment. Elle est restée un peu plus calme lors de sa dernière finale de Grand Chelem, à l’US Open, et cela l’a aidée à survivre à une poussée au deuxième set de son adversaire, Amanda Anisimova.
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Peu importe à quel point Sabalenka joue bien, elle doit s’attendre à de l’adversité contre Rybakina. Ils se sont affrontés 14 fois et Sabalenka mène 8-6 ; l’une de ses victoires est survenue en trois sets lors de la finale de l’Open d’Australie 2023. L’année dernière, leur rivalité était en dents de scie : Sabalenka a gagné à Berlin, Rybakina a gagné à Cincinnati, Sabalenka a gagné à Wuhan et Rybakina a clôturé la saison avec une victoire serrée en deux sets lors de la finale WTA à Riyad. Encore une fois, c’était un match pour le titre, et encore une fois, Sabalenka n’a pas pu faire de son mieux.
« Ses tirs sont des balles lourdes, profondes et plates », dit Sabalenka à propos de Rybakina. « Ce n’est pas facile de travailler avec elle, mais oui, nous avons une grande histoire. C’est une joueuse incroyable. Nous avons eu beaucoup de belles batailles, nous avons joué beaucoup de finales. »
Comme Sabalenka, Rybakina n’a pas cédé le moindre set lors de ses six premiers matches. Cela inclut une victoire 7-5, 6-1 contre Iga Swiatek en quarts et une victoire 6-3, 7-6 (9) contre Jessica Pegula en demi-finale. La première était impressionnante par la façon dont elle lançait des as quand elle en avait besoin. La seconde a été impressionnante par la façon dont elle a géré ses nerfs après avoir perdu deux avances au deuxième set.
J’ai commencé ce tournoi peut-être pas dans ma meilleure forme, mais tout au long du tournoi, cela s’est amélioré et j’ai mieux joué à chaque match. Elena Rybakina
Au vu de leur qualité de joueur, de leur forme actuelle et de leur capacité à gérer le moment, cette finale semble être un tirage au sort. Ils mesurent tous les deux 6 pieds. Ils ont tous deux d’excellents services et retours. Ce sont deux des frappeurs les plus durs de la tournée. Et ils ont partagé leurs quatre derniers matches 2-2. On pourrait dire que Sabalenka a plus d’expérience dans ces moments-là, mais elle a aussi plus d’expériences négatives.
Le service sera évidemment clé, tout comme le retour. Ni l’une ni l’autre n’ont affronté un adversaire capable de la coincer dans le dos d’un seul coup comme ces deux-là. Qui défendra mieux son deuxième service ? Qui sera le plus efficace avec le premier coup droit qu’elle frappe lors d’un échange ?
Je devinerai Sabalenka. Une différence entre eux est qu’elle a un coup droit plus lourd et plus sûr. Rybakina a commencé à s’effondrer à la fin de sa demi-finale, ce qui a donné à Pegula une faiblesse sur laquelle s’attaquer.
Je prendrai aussi Sabalenka car, avant le tournoi, j’ai choisi ces deux-là pour aller en finale, et j’ai choisi Sabalenka pour gagner. Il est trop tard pour revenir en arrière maintenant.