Le n°1 mondial a clôturé une victoire 6-3, 6-2 après 71 minutes dimanche soir à Melbourne.
La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a officiellement lancé sa candidature pour un triple tour à l’Open d’Australie dimanche soir, avec trop de puissance pour que Sloane Stephens puisse décrocher sa 15e victoire consécutive à Melbourne Park.
De retour à la Rod Laver Arena, le nouveau champion de Brisbane a infligé à Stephens sa neuvième défaite consécutive après un licenciement 6-3, 6-2. Sabalenka a désormais remporté 28 de ses 29 derniers matchs sur terrain dur dans des tournois majeurs depuis le début de la saison 2023.
« On se sent comme à la maison », a déclaré Sabalenka à Jelena Dokic, qui a demandé à la jeune femme de 26 ans de diriger la foule dans une danse de groupe à la fin de leur entretien sur le terrain.
Sabalenka a remporté 52% de ses points retour contre l’Américaine.
Tenant bon pour ouvrir les débats entre les champions du Grand Chelem, Sabalenka menait 3-0 après seulement sept minutes de travail. Elle a rapidement porté le score à 4-0, avant qu’une combinaison de Stephens s’adaptant au rythme qui lui arrivait et que la tête de série se resserre ne permette à l’Américaine de reprendre le set au service. La tenante du titre de l’US Open 2017 a eu un point de match pour égaliser le tableau d’affichage, mais Sabalenka a nettoyé ses frappes pour 5-3 et l’a servi.
Après avoir raté deux retours avec un look 0-40 sur le service de son adversaire à 1-1, Sabalenka a réussi le suivant et a travaillé Stephens côte à côte jusqu’à rompre avec un drop shot intouchable. Un long tir d’approche en coup droit de Stephens lui a fait prendre du retard sur un double break, et cette fois, Sabalenka a veillé à ce que la porte ne soit pas laissée plus ouverte en scellant la victoire à la 71e minute.
Pour une place au troisième tour, Sabalenka rencontre Jessica Bouzas Maneiro. Les deux ne se sont jamais affrontés auparavant.
La bonne amie de Sabalenka, Paula Badosa, tête de série n°11, s’est également qualifiée. L’Espagnole a résisté à Wang Xinyu, 6-3, 7-6 (5), réalisant une erreur de volée après une double faute sur sa première balle de match au tie-break.