Jouant avec concentration et force, la numéro 2 mondiale est repartie seule vendredi après avoir partagé un câlin et ri avec son amie Paula Badosa.
La longue semaine d'Aryna Sabalenka s'est un peu allongée vendredi à l'Open de Miami.
Son voyage dans le sud de la Floride avait commencé de façon choquante, avec la mort de son ex-partenaire Konstantin Koltsov, un ancien joueur de hockey professionnel de 42 ans, qui, selon la police, s'est suicidé en sautant du balcon d'un hôtel de la ville lundi. . Sabalenka a décidé de rester dans le tournoi, mais a demandé un jour supplémentaire avant de jouer son match du premier tour contre Paula Badosa. Elle a fini par avoir plus de temps que ce qu'elle avait prévu, car la pluie a retardé le jeu de six heures.
Lorsque les deux femmes sont arrivées dans la tribune pour le tirage au sort à 17h00, elles avaient l'air heureuses, d'une manière percutante, d'avoir enfin un match à jouer. Sabalenka et Badosa sont de bons amis, et ils ont partagé un rire et se sont frappés les mains sur le filet avant de se diriger vers leurs lignes de fond respectives pour commencer l'échauffement. On avait le sentiment que Sabalenka devait faire tout ce qu'elle pouvait – rire, frapper des balles de tennis, retourner à son travail quotidien – pour bloquer les émotions liées à ce qu'elle appelait la « tragédie indescriptible » du décès de Koltsov.
Sabalenka a reçu une chaleureuse accolade de Badosa après leur dernière rencontre.
Pendant l’heure et 20 minutes suivantes, Sabalenka bloquerait ces émotions mieux que quiconque aurait raisonnablement pu s’y attendre. Elle et Badosa avaient partagé leurs quatre matches précédents 2-2, mais cette fois Sabalenka était aux commandes du début à la fin. Elle a frappé son service avec force et n'a montré aucun signe des jappements qui l'ont tourmentée dans le passé, même en ce jour de rafales. Elle s'est penchée sur ses coups de fond, notamment sur son revers, et n'a jamais hésité à prendre l'initiative dans les échanges. Elle s'est montrée confiante et décisive au filet, ainsi que lorsqu'elle a servi le premier set à 5-4. Elle a réalisé 76 % de ses premiers services, n'a affronté qu'une seule balle de break et a joué avec une concentration et une efficacité que nous n'avions pas vues depuis sa course au titre à l'Open d'Australie.
Dans le même temps, le punch dont les deux joueurs ont fait preuve lors du tirage au sort a continué. Sabalenka a ri de sa vaine tentative de frapper un service dans le vent. Badosa a souri, a laissé tomber sa raquette et a mis ses mains sur son visage après avoir abandonné un tir de Sabalenka, pour découvrir qu'il avait touché le millimètre extérieur de la ligne de touche.
Sabalenka vise son premier titre sur les courts durs nord-américains depuis son triomphe inaugural à New Haven en 2018.
Sabalenka a demandé le respect de sa vie privée cette semaine et ne parle pas aux médias. C'était à Badosa de parler pour les deux avant ce match.
« C'est l'une de mes meilleures amies », a déclaré l'Espagnol. « Bien sûr, je sais ce qu'elle traverse. Honnêtement, cela n’a pas été facile pour moi non plus. C'est une femme forte, je pense qu'elle trouvera son pouvoir quelque part.
Ce n'est pas la première fois que Sabalenka subit une perte choquante. Il y a cinq ans, son père et premier entraîneur, Sergey, qui était également joueur de hockey sur glace, est décédé à 43 ans. Depuis, elle a connu des hauts et des bas, mais elle a été inspirée par sa mémoire et a travaillé dur pour réaliser ses rêves pendant son. Dans le cas de la mort de Koltsov, le court de tennis lui semblera peut-être comme un refuge. Voilà à quoi ça ressemblait vendredi.
Après le dernier point, Sabalenka et Badosa, tous deux en tenue noire, se sont embrassés et ont partagé davantage de sourires et de mots devant le filet. Puis Sabalenka s'en alla seule, sombre, la tête baissée. J'espère qu'elle pourra rester sur le terrain et faire ce qu'elle fait de mieux le plus longtemps possible à Miami.