Aryna Sabalenka et Jannik Sinner ont retrouvé leur forme du début de saison à l’Open de Cincinnati

« C’est assez rapide ici », a déclaré Jannik Sinner, résumant une semaine d’analyse et de commentaires de l’Open de Cincinnati en cinq mots courts.

La vitesse était en effet le trait distinctif et le thème de cet événement ATP et WTA 1000. La surface du court a reçu une note de 42 par les instruments d’évaluation de la vitesse des circuits, en hausse de plusieurs crans par rapport à 2023, et nettement plus élevée que pratiquement tous les autres événements, y compris Wimbledon. Plus important encore, Cincy ne sera pas une exception à cet égard cette année : les courts de l’US Open joueraient presque aussi vite. Ce qui signifie que ce qui vient de se passer dans les plaines de l’Ohio pourrait être un aperçu de ce qui se passera au cours des prochaines semaines dans la jungle de béton de New York.

Ce qui s’est passé à Cincy n’a rien de surprenant, pour plusieurs raisons. Sinner et Aryna Sabalenka, deux des frappeuses les plus puissantes et les plus agressives de leurs circuits respectifs, ont repris le devant de la scène et leur élan de début de saison après une période de disette surprenante en milieu d’année. Chacune a commencé 2024 en remportant l’Open d’Australie, et Sinner a atteint la première place du classement pour la première fois. Mais aucune des deux n’a remporté de victoire à Roland Garros ou à Wimbledon, et toutes deux ont dû manquer les Jeux olympiques. Aujourd’hui, leurs chemins se rejoignent à nouveau. En l’espace d’une semaine, elles sont passées d’un état de santé douteux à celui de favorites pour terminer la saison comme elles l’avaient commencée, et remporter l’US Open.

En demi-finales dimanche, Sinner et Sabalenka ont toutes deux remporté une victoire décisive contre une rivale de haut niveau, qui leur a donné confiance. Sabalenka a réalisé ce qu’elle a qualifié de « brillante » performance pour vaincre la numéro 1 Iga Swiatek, une femme qui détenait un bilan de 8-3 contre elle. Sinner a ensuite battu Alexander Zverev en trois longs et brutaux sets et un tie-break décisif. Il s’agissait de la première victoire de l’Italien sur l’Allemand depuis 2020, et sa première sur dur.

Aucune des deux joueuses n’a baissé de régime en finale lundi, Sinner et Sabalenka ayant montré à quel point leur puissance mortelle et leur capacité de frappe en premier les rendent coriaces sur des courts comme ceux-ci.

Sabalenka a encore une fois dominé Jessica Pegula, la dominant pour la plus grande partie de la victoire 6-3, 7-5. Beaucoup d’entre nous s’attendaient à un combat de coups et de mains entre la puncheuse et la contreuse. Mais Sabalenka, la puncheuse, a enregistré un KO à la place. Son service, son coup droit, son revers, même son amorti : tout cela était trop dur pour Pegula. Sabalenka a terminé avec 28 coups gagnants contre seulement huit pour l’Américaine, et a remporté 31 points sur 34 sur son premier service.

« Les premiers matchs ont été très difficiles, j’essayais de m’adapter », a déclaré Sabalenka à propos de ses premiers tours à Cincy. « Quelque chose a cliqué et je me suis sentie vraiment bien sur cette surface. J’ai vraiment apprécié chaque match, j’ai vraiment apprécié chaque point.

« J’ai retrouvé mon rythme. »

Sinner a ensuite enchaîné avec une victoire plus difficile, mais peut-être plus impressionnante, 7-6 (4), 6-2 contre Frances Tiafoe. Comme Sabalenka, Sinner a été le plus fort, en inscrivant 29 points gagnants contre 13 pour Tiafoe, et en remportant 85 % de ses premiers services. Tiafoe a fait tout ce qu’il pouvait pour riposter et a fait du premier set un match serré et divertissant. Mais à chaque fois qu’il avait besoin d’un point, Sinner avait la marchandise.

Mené 4-4 dans le premier set, il a mis un peu plus d’énergie sur son coup droit et a provoqué une faute de Tiafoe. Mené 3-4 dans le tie-break, Sinner a encore augmenté la vitesse de son coup droit et a remporté le point. A 4-4, Sinner a réussi un revers à angle court et a conclu avec une volée. Comme il l’a fait pendant la majeure partie de la saison, Sinner a répondu à la pression avec un calme absolu et une créativité irréprochable.

« J’ai raté quelques coups (dans le premier set), mais j’ai bien choisi mes coups », a déclaré Sinner à Tennis Channel. « Dans le tie-break, j’ai joué très solidement. »

Sinner et Sabalenka, qui ont remporté leur premier titre à Cincinnati, ont tous deux parlé de leur adaptation à cette surface.

« Ce que vous pouvez contrôler, vous devez le contrôler de manière plus efficace », a déclaré Sinner. « Le service, le premier tir à chaque point est très important. »

« Il faut rester bas sur cette surface », a déclaré Sabalenka. « C’est un jeu très rapide. Si vous montez un peu avec le corps, la balle vole vraiment, vraiment.

loin dans les gradins. Il fallait donc rester bas et frapper sans avoir peur de rater son tir.

Il n’y a rien de compliqué, n’est-ce pas ?

Jusqu’à présent, l’été a été celui de Djokovic, Alcaraz, Swiatek, Zheng, Krejcikova et Paolini. Est-ce que cela finira par un été de Sinner et Sabalenka ? Ils sont passés du milieu du peloton à la tête du peloton.

Malgré tous les parallèles entre leurs deux joueurs cette saison, ils forment un couple étrange en termes de personnalité. Sabalenka était plus exubérante que jamais lors de la victoire, tandis que Sinner était encore plus impassible que d’habitude. Il a célébré sa victoire en levant les bras en l’air, puis en les ramenant. Par la suite, Prakash Amritraj de Tennis Channel leur a demandé ce qu’ils allaient faire ce soir. Sabalenka a souri et a dit qu’elle allait prendre une margarita, plus précisément une Marg-Aryna, tandis que Sinner a déclaré : « Je ne suis pas un gars qui boit ; je suis plus heureux avec un Coca. »

Mais tous deux sont prêts pour la suite.

« Je suis heureux de gagner le tournoi avant l’US Open, et ensuite nous verrons », a déclaré Sinner, qui souffre peut-être encore d’un problème de hanche.

Sabalenka sourit et dit : « Je vais oublier ce titre, mais dans le bon sens du terme. »