Comment ils ont trouvé le meilleur d’eux-mêmes alors qu’ils devaient l’avoir dimanche.
On ne peut pas dire qu’Aryna Sabalenka et Jannik Sinner étaient exactement désespérées de remporter des titres à Indian Wells.
Sabalenka est n°1 mondiale depuis 81 semaines, et pour le moment, personne n’est à moins de 2 500 points d’elle. Sinner est classé n°1 ou n°2 chaque semaine depuis le milieu de 2024 ; le joueur juste en dessous de lui, Novak Djokovic, a deux fois moins de points que lui.
Le problème avec ces positions élevées, cependant, est que chaque perte est amplifiée et chaque erreur scrutée à la recherche de signes de vulnérabilité et de déclin. Sinner et Sabalenka ont récemment subi une défaite difficile et surprenante à l’Open d’Australie. Elle a perdu contre Elena Rybakina dans une finale en trois sets, tandis qu’il a perdu contre Djokovic en demi-set en cinq sets.
J’en ai tellement fini de perdre ces grandes finales. Aryna Sabalenka
Aucune des deux pertes ne s’est produite dans le vide non plus. Celui de Sabalenka était le dernier des nombreux effondrements du tour final qui l’ont tourmentée et l’ont empêchée d’accumuler le nombre de tournois majeurs que l’on peut attendre d’un n°1 de longue date. Dans le cas de Sinner, il a à peine survécu aux crampes dans la chaleur lors d’un match du premier tour, et il a dû rester assis et regarder Carlos Alcaraz remporter son deuxième Grand Chelem consécutif à Melbourne. Ni Sinner ni Sabalenka n’avaient remporté de titre depuis leurs défaites australiennes.
Plus étrange était le fait qu’aucun d’entre eux n’avait gagné à Indian Wells. Ils ont été les meilleurs joueurs sur terrain dur de cette décennie, mais ce sont leurs rivaux, Alcaraz et Iga Swiatek, tous deux des joueurs naturels sur terre battue, qui ont prospéré dans le désert, remportant deux titres chacun. Qu’il s’agisse des courts lents ou des conditions extrêmes, c’était le rare Masters 1000 qu’ils ne parvenaient pas à maîtriser.
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Mais Indian Wells est un endroit difficile à détester, même si vous n’y gagnez pas. Lorsque le tournoi a commencé, Sabalenka a déclaré qu’elle était « super heureuse d’être de retour au Tennis Paradise, c’est super beau ». Sinner a reconnu qu’il s’agissait d’un « endroit spécial » et a déclaré que « sa préparation se déroulait très bien ».
Tous deux étaient encore plus satisfaits de la surface qu’ils y trouvaient. C’était plus rapide que par le passé, ce qui convenait à leurs styles de frappe en premier et à leurs coups de fond lourds ; Leur topspin ne s’est plus autant redressé après le rebond. Chacun d’eux a atteint la finale sans perdre un set, et aucun des deux ne semblait se contenter d’autre chose qu’une victoire.
« Je veux m’assurer de l’avoir, d’avoir le trophée », a déclaré Sabalenka. « Vous savez, j’en ai tellement fini de perdre ces grandes finales. »
« Nous avons essayé de venir ici très tôt », a déclaré Sinner. « Je savais que c’était un tournoi que je n’avais pas gagné, alors je voulais venir ici et le préparer de la meilleure façon possible, de la manière la plus professionnelle possible. »
Jannik retourne à l’intérieur après avoir signé des autographes après son entraînement de midi.
Sabalenka aurait besoin de toute sa détermination pour éviter une autre grosse défaite en finale contre Rybakina dimanche.
REGARDER : Replay complet du match Sabalenka contre Rybakina sur l’application Tennis Channel
Elle est sortie avec des ratés, a subi un break précoce, a perdu le premier set 6-3 et a été de nouveau breakée, sur une double faute sauvage, pour commencer le deuxième set. Avant le match, Sabalenka avait juré de garder ses émotions sous contrôle, mais même cela semblait se retourner contre elle. Ce n’est que lorsqu’elle a claqué sa raquette après avoir perdu un set et un break que son jeu a pris vie.
À partir de là, le match est devenu un classique et le meilleur de l’année de la WTA jusqu’à présent. Sabalenka et Rybakina, n°1 et 2 mondiaux, ont échangé de gros services, de plus gros retours et des coups de fond laser pendant près de trois heures. Chaque femme a trouvé et perdu et trouvé sa portée, alors que l’élan allait et venait à travers le filet.
Sabalenka a breaké au début du troisième set, puis s’est accrochée à son service par un fil jusqu’à ce qu’elle soit finalement breakée à 5-4. Lors du match suivant, Rybakina a sauvé cinq balles de break et a tenu le coup. Lors du bris d’égalité décisif, les deux se sont combinés pour cinq gagnants.
Le pic est arrivé à 5-5 lors du break. Rybakina a tiré un revers gagnant sur toute la ligne pour atteindre la balle de match. Ensuite, Sabalenka lui a renvoyé un revers gagnant en crosscourt pour le sauver. Une volée manquée de Rybakina a porté le score à 7-6, et un dernier service irrécupérable de Sabalenka y a mis fin. Cette fois, elle pouvait lancer un regard de satisfaction, plutôt que de dévastation, à son équipe.
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« Je suis super heureuse d’avoir pu réaliser un très bon tennis et remporter la victoire lors des trois derniers points du match », a déclaré Sabalenka.
« Avec autant de finales que j’ai perdues, elles m’ont aussi appris beaucoup de choses qui, fondamentalement, ne se terminent jamais tant qu’elles ne sont pas terminées », a-t-elle ajouté. « Donc, si c’est une balle de match, vous avez encore une chance de revenir dans le match. »
Sinner et Medvedev ont eu du mal à dominer les femmes. La température, qui a culminé autour de 97°C lors du match masculin, n’a pas aidé. À différents moments, les deux semblaient gazés et essayaient de garder les points aussi courts que possible.
REGARDER : Rediffusion complète du match Sinner contre Medvedev sur l’application Tennis Channel
Pourtant, ils ont quand même présenté une démonstration intransigeante de tennis de base, sans interruption de service, pendant deux heures et 24 matchs. Medvedev était aussi agressif qu’il ne l’a jamais été et il a suivi le rythme de l’Italien sur chaque aile. Mais c’est Sinner, comme Sabalenka, qui a élevé son niveau à un niveau imbattable dans les bris d’égalité.
Lors du break du premier set, les deux ont échangé de gros services pour atteindre 6-6. C’est alors, sur un revers réglementaire, que Sinner s’est soudainement déchaîné avec une injection de rythme qui lui a valu le point. « Bravo », a déclaré son entraîneur impressionné, Darren Cahill, avant que Sinner ne clôture le set avec un service gagnant.
Encore plus impressionnant a été ce que Sinner a fait lors du bris d’égalité du deuxième set. Semblant avoir des crampes, il a perdu les quatre premiers points et a eu du mal à servir le ballon. Un troisième set se profilait dans une chaleur torride. Au lieu de cela, ayant besoin de terminer le match maintenant, Sinner a refusé de rater à nouveau. Il a frappé un retour gagnant, un tir de passe gagnant, un smash, puis, menant 5-4, s’est précipité côte à côte jusqu’à ce qu’il ait volé un point que Medvedev semblait avoir gagné. Il a complété sa série de sept points et sa course au titre avec un coup droit gagnant. Tout ce que Medvedev pouvait faire, c’était hocher la tête avec respect lorsqu’ils se rencontraient au filet.
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« C’est incroyable », a déclaré Sinner. « Grande réussite. »
« Je me sentais très bien préparé, donc je n’ai pas eu de gros problèmes avec la météo et la chaleur, ce qui est très positif pour moi. Mais regardez, tout cela fait partie du processus que nous essayons de faire et de devenir le meilleur athlète possible. »
Alors qu’ils devaient faire de leur mieux, tard dans les bris d’égalité, Sinner et Sabalenka l’ont trouvé. Désormais, tous deux ont des titres à Indian Wells et des victoires en 2026 qui renforcent la confiance. Ils n’étaient peut-être pas désespérés, mais il faut que ça fasse du bien.