La tête de série n°2 a eu besoin d'un peu moins d'une heure et demie pour vaincre l'Espagnole dans une rencontre chargée en tribune et accéder au troisième tour où l'attend Anhelina Kalinina.
MIAMI, Floride—N'importe quel autre jour, la nouvelle de la victoire de la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka contre la joueuse classée 80e au monde ne ferait guère de bruit dans le monde de l'actualité du tennis. Mais vendredi après-midi, à l'Open de Miami présenté par Itau, la vue de Sabalenka célébrant une victoire au deuxième tour, aussi discrète soit-elle, ressemblait à un triomphe à lui tout seul.
Initialement prévue à 11h00, Sabalenka a accédé au tribunal en tribune après plus de six heures de retard de pluie – et après près de quatre jours d'inquiétude et de spéculation suite à la « tragédie impensable » de la mort de son ex-petit ami Konstanin Koltsov le veille du tournoi.
Il semblait approprié que, pendant l’un des moments les plus difficiles de sa carrière, Sabalenka partage le terrain avec sa meilleure amie et « âme sœur de la tournée » Paula Badosa lors de leur cinquième rencontre en carrière. Les deux joueurs semblaient sobres, Sabalenka marchant sur le terrain et saluant la foule avec la tête baissée, le visage dissimulé par une casquette noire – au lieu de son bandeau Nike emblématique – et vêtue de noir au lieu de son habituel kit rose inspiré de « Barbie ». .
Mais les deux hommes ont immédiatement brisé la tension lorsqu'ils se sont rencontrés au filet pour le tirage au sort, riant lorsque l'arbitre Marija Cicak a souligné qu'ils portaient tous les deux des tenues entièrement noires assorties et partageaient un rapide coup de poing.
Sabalenka, l'actuelle n°2 mondiale, affrontait l'ancienne n°2 mondiale à Badosa, qui est actuellement classée n°80 au milieu d'une blessure persistante au bas du dos. Mais l’écart de classement entre eux ne semblait guère être un facteur, puisque Badosa et Sabalenka se sont affrontés pendant la majeure partie de chaque set.
Le Biélorusse a cassé son service une fois dans le premier set et deux fois de plus dans le deuxième pour sceller la victoire en une heure et 24 minutes. Badosa l'a accueillie au filet avec un câlin et un sourire, marchant côte à côte alors que Sabalenka avançait vers le troisième tour.
Le match entre Sabalenka et Badosa, initialement prévu jeudi, a été décalé d'un jour à la discrétion du tournoi. Le reste de la moitié inférieure du tirage au sort s'est joué hier, avec la tête de série n°32 Anhelina Kalinina attendant la gagnante après avoir renversé Caroline Wozniacki.
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