Le 22 fois champion de Grand Chelem était mené d’un set et un break face au qualifié croate Duje Ajdukovic avant de s’imposer 4-6, 6-3, 6-4.
Rafael Nadal jouera pour son premier titre depuis plus de deux ans à Bastad, en Suède, dimanche après avoir battu le qualifié croate Duje Ajdukovic 4-6, 6-3, 6-3 en demi-finale de l’ATP 250 Nordea Open, samedi.
Nadal a été mené d’un set et d’un break face au numéro 130 mondial avant de revenir au score en deux heures et 13 minutes, un résultat bien loin de sa victoire de quatre heures face à l’Argentin Mariano Navone en quart de finale vendredi, mais une remontée néanmoins. De 2-2 au deuxième set, Nadal a remporté sept des huit jeux suivants dans une série qui semblait lui permettre de prendre le contrôle, mais il a finalement résisté à une poussée tardive du demi-finaliste pour la première fois au niveau ATP.
Une quatrième victoire en Suède permet à Nadal d’accéder à sa première finale de niveau circuit depuis qu’il a battu Casper Ruud pour remporter Roland Garros en 2022, et il visera son 93e titre ATP en simple en carrière et son 64e sur terre battue.
Le deuxième triomphe consécutif en trois sets de Nadal à Bastad lui a permis d’accéder à sa première finale depuis Toulon Garros en 2022.
Nadal, 38 ans, qui n’avait pas joué de demi-finale depuis cette conquête de son 22e titre en simple en Grand Chelem, a démarré lentement contre le qualifié croate de 23 ans après avoir remporté le deuxième plus long match en trois sets de sa carrière au tour précédent. Un pas lent à atteindre les coups de fond de court puissants d’Ajdukovic, Nadal a raté plus de balles qu’il n’en a réussi, et a été breaké deux fois lors des trois premiers jeux du match.
Pendant ce temps, le Croate, qui n’avait jamais franchi le deuxième tour d’un tournoi ATP cette semaine, n’avait pas l’air d’un homme impressionné par la scène ou par son légendaire adversaire. Il a frappé 10 coups gagnants dans les 10 premiers jeux, et bien qu’il n’ait réussi que 43% de ses premiers services dans le premier set, il n’a eu droit qu’à une seule balle de break dans un jeu du premier set (que Nadal a convertie alors qu’il était déjà mené 3-0).
Mais le niveau de l’Espagnol, tel une voiture de sport d’époque, a lentement commencé à s’élever lorsqu’il s’est retrouvé mené 6-3, 1-0 et qu’Ajdukovic était au service. Cela, combiné aux ratés accumulés de la raquette du Croate, a donné une bouée de sauvetage à Nadal. Il n’a perdu qu’un seul point au service lors de ses quatre jeux suivants au deuxième set, et après environ une heure et demie, le match était à égalité.
Nadal a évité un autre retournement de situation en fin de troisième set, après avoir pris l’avantage 3-0. Ajdukovic a remporté trois jeux consécutifs pour un 3-3, et après que l’Espagnol a pris le service pour la sixième fois dans le match, il a réussi à revenir à 15-40 pour mener 5-3, ce qui s’est avéré être sa dernière chance de revenir dans le match.