Après la retraite d’Andy Murray, les yeux des Britanniques se tournent vers son successeur, Jack Draper, 23 ans.

Jack Draper a accumulé de nombreuses premières en 2024. Joueur du Top 15 de fin d’année pour la première fois, c’était la première année civile au cours de laquelle l’étoile montante ne jouait dans aucun Challenger ATP. Au lieu de se faire les dents à temps plein au niveau du circuit, il a réussi avec une première demi-finale du Grand Chelem à New York, et ses (deux) premiers titres ATP en simple ont été remportés aux niveaux 250 et 500.

« Il y avait tellement de grands joueurs dans le tirage au sort, remporter mon premier titre ATP 500, c’est incroyable », a déclaré Draper après avoir renversé Karen Khachanov pour remporter Vienne en octobre. « Je suis incroyablement heureux, je suis tellement fier de moi et de mon équipe.

« Tout le travail que nous avons fait, c’est pour des moments comme celui-ci. »

Cela a été une bataille difficile pour les gauchers, à plus d’un titre. Mais le chemin pour devenir le leader de la génération d’hommes britanniques suivant les traces légendaires d’Andy Murray a commencé lorsqu’il est devenu le premier joueur britannique à se qualifier pour la finale de l’ATP Next Gen en 2022, suscitant la conviction intérieure de réussir.

« Quiconque a regardé Jack régulièrement aura un aperçu d’un tennis incroyable », déclare James Trotman, l’entraîneur de Draper. « Ajouter des couches, être courageux dans les bons moments, c’est faire un peu plus avec les ballons, c’est s’assurer de voir le ballon court et l’opportunité de le saisir. »

Cameron Norrie, numéro un britannique au cours des trois dernières années avant que Draper ne lui arrache le perchoir, est devenu professionnel après une carrière de tennis universitaire à 22 ans en 2017 et en est sorti avec un swing. Au même âge, Draper compte six saisons de tournée et près de la moitié des titres de Norrie à son actif. Bien qu’il y ait une différence de sept ans entre les gauchers, Draper a commencé à réduire l’écart rapidement au cours des 12 derniers mois, alors que Norrie a glissé de son ancien Top 10.

Aujourd’hui âgé de 23 ans et envisageant une septième saison professionnelle, Draper a prudemment faim d’en savoir plus. Mais une pierre d’achoppement continue de se dresser sur son chemin : même si son palmarès n’a pas encore atteint le territoire de Murray, ses blessures se sont également multipliées. Draper manquera la United Cup et la Coupe Davis début 2025 en raison d’une blessure à la hanche et espère être en bonne santé pour l’Open d’Australie.

Espérons que le calendrier favorise son rétablissement afin que le nouveau venu britannique puisse remporter quelques titres supplémentaires à son actif et peut-être voir une deuxième demi-finale du Grand Chelem – moins le vomi, idéalement.

« C’est ma première vraie année, je dirais, à cause de toutes mes blessures et de tous mes revers, donc j’ai presque quelques années de retard », a déclaré Draper à l’US Open cet été. « Je pense que je dois juste continuer à apprendre, continuer à grandir, continuer à vivre des situations comme aujourd’hui où je me suis débloqué et, vous savez, comment vais-je faire différemment la prochaine fois et tout ce genre de choses. »

« Je pense que ce n’est qu’une question de temps », a ajouté Draper, qui était classé en dehors du Top 100 en 2023. « Je pense que l’une des choses cette année qui m’a aidé à être meilleur, c’est, vous savez, je suis mentalement, c’est beaucoup mieux.

Cette année, il faudra également s’attendre à ce que les RSVP de la Fashion Week figurent sur son calendrier. Tout comme la plupart des jeunes stars de l’ATP d’aujourd’hui, comme Jannik Sinner avec Gucci et Carlos Alcaraz avec Louis Vuitton, Draper est également dans son époque de mode. Repéré au premier rang du défilé Burberry Summer à Londres cette année aux côtés des médaillés olympiques et d’Anna Wintour elle-même, Draper s’appuie sur l’esthétique du tennis hors terrain. Peut-être qu’en 2025 il défilera même, après l’apparition surprise de Matteo Berrettini et Taylor Fritz avec Hugo Boss à Milan.

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Bien qu’il ne soit pas nécessaire de s’intéresser à l’esthétique du tennis, des moments hors du terrain comme ceux-ci peuvent aider à réinitialiser l’esprit d’un joueur et à le faire aimer des fans. Mais Draper sait déjà à quel point le public qui regarde le tennis peut être inconstant. Plus tôt cette année, par exemple, une controverse à Cincinnati a déclenché des critiques sur Internet concernant son esprit sportif.

« Je n’ai jamais été dans cette situation auparavant, où soudainement vous recevez des critiques de la part des gens », a déclaré Draper à la presse après son match du premier tour à Flushing Meadows. « Quand vous recevez des commentaires sur la tricherie et le mensonge, c’est difficile. Cela joue définitivement dans votre esprit.

« C’était une bonne expérience d’éprouver ces émotions et ces sentiments, de devoir les bloquer et de se concentrer sur ce qui est important. »

L’incident s’étant produit juste avant sa toute première demi-finale du Grand Chelem à New York, Draper a noté à quel point une réinitialisation mentale était nécessaire afin de retrouver sa concentration et sa confiance dans son jeu. Qu’ils en soient conscients ou non, les fans sont l’épine dorsale du succès d’un joueur. Et pour Draper, en ajoutant « suivre les traces de Murray » et quelques blessures, il y a beaucoup à respecter sur le chemin qu’il a déjà parcouru.

Côté tennis, il ne fait que commencer. Mais il a connu tous les hauts et les bas que le jeu a à offrir : de la victoire de son premier titre à la maladie lors d’une demi-finale du Grand Chelem, de la convalescence et de la rééducation en cours aux moments de défilé de mode avec des célébrités.

À 23 ans, ce n’est finalement pas trop mal d’être Jack Draper, et il lui reste encore tant de choses à découvrir.

« En ce moment, dit-il, je me donne les meilleures chances de progresser et de battre les meilleurs joueurs du monde. »