Le Français, jusqu’en quarts de finale à Indian Wells, a modifié sa technique de service et de coup droit pendant une pause de près de huit mois.
Là où beaucoup auraient vu le malheur, Arthur Fils a vu une opportunité.
Mis à l’écart du circuit de tennis pendant près de huit mois du printemps dernier jusqu’au mois dernier en raison d’une blessure au dos débilitante, le Français de 21 ans a affiné et rafraîchi son jeu.
Jusqu’aux quarts de finale du BNP Paribas Open pour la deuxième année consécutive, Fils a expliqué comment, techniquement, il avait modifié son tennis pendant son absence, notamment en raccourcissant sa reprise de coup droit. Cette révélation faisait suite à une confession en début de saison selon laquelle il avait réorganisé son alimentation avec l’aide d’un nutritionniste.
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« Nous avons travaillé plusieurs choses, le service, le coup droit, et même le mouvement sur le terrain avec le préparateur physique », a-t-il déclaré après avoir battu Félix Auger-Aliassime au quatrième tour. « Nous travaillons sur beaucoup de choses, et même maintenant, nous y travaillons encore. Nous essayons de nous améliorer chaque jour et cela fonctionne plutôt bien.
« Je bougeais bien, mais parfois je gaspillais beaucoup d’énergie… nous avons eu une excellente discussion avec mon préparateur physique, mon entraîneur de tennis et toute l’équipe qui m’ont dit que je pouvais bouger encore mieux sans gaspiller autant d’énergie. C’est donc ce que nous essayons de faire maintenant. Bien sûr, quand ça devient très serré, je recommence à bouger comme un fou ! Il faut courir après la balle, n’est-ce pas ? Mais je pense que nous faisons un excellent travail. »
Égaler son résultat d’il y a 12 mois semblait improbable si l’on considère le peu de Fils qui a joué au cours des mois qui ont suivi. Mais sa huitième victoire en carrière dans le Top 10 le place dans un club exclusif.
Selon l’ATP, il est le troisième Français à réaliser cet exploit dans l’histoire du tournoi après le champion 1982 Yannick Noah (1982-84, 1986-87) et Thierry Tulasne (1986-87).
Fils rencontrera ensuite Alexander Zverev, qu’il a déjà affronté six fois. Leur rivalité a parfois été épicée, mais en ce qui concerne Fils, si son corps va bien et son esprit est concentré, alors les résultats parleront d’eux-mêmes à mesure que son retour se poursuit.
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« Les points, ils partent, ils reviennent, c’est bon », a-t-il déclaré à propos de sa place actuelle au 32e rang du classement ATP. « Parfois, vous gagnez certains matches, parfois vous en perdez. Les points ne sont pas une grosse pression pour moi.
« La seule pression que j’ai eue était de savoir si je serais capable de revenir au niveau où j’étais parti, vous savez. C’était la seule question. Vous savez, j’en parle beaucoup avec mon équipe, mes amis. Je me dis : « Eh bien, je sais que je serai de retour, mais à quel niveau ? »
« Je devais juste continuer à travailler, rester très patient, comme vous l’avez dit, parce que c’est long, c’est un long processus. … Donc (je) reste juste très concentré sur le travail, j’essaie de ne pas regarder les autres joueurs parce que, eh bien, c’est agréable de les regarder pendant un tournoi ou un deuxième tournoi, mais ensuite vous commencez à sentir, OK, les gars s’améliorent beaucoup.
« Moi… je ne sais pas comment je vais être après (la blessure), alors essayez juste de me concentrer sur moi-même, sur ma façon de revenir. Et oui, je pense que nous avons fait un excellent travail. »