La numéro 1 mondiale est-elle sur le point de remporter le seul événement notable sur terre battue qui a échappé à son armoire à trophées ?
Iga Swiatek contre Aryna Sabalenka
Il y a une chose dont nous pouvons être sûrs avant cette finale : Iga Swiatek et Aryna Sabalenka feront de leur mieux pour ne pas penser l'une à l'autre.
« La stratégie principale pour moi est simplement de me concentrer sur moi-même, de rester agressive et de faire confiance à mes tirs, et c'est tout », explique Sabalenka.
« Ce sera certainement un défi… et un match difficile », déclare Swiatek. « Je serai prêt. Je vais me concentrer sur moi-même.
Les deux se rencontrent pour la première fois depuis les finales WTA 2023, où Swiatek a remporté leur demi-finale en route pour décrocher la première place du classement de fin d’année.
Cela a du sens, car désormais chaque femme a une assez bonne idée de ce dont l’autre est capable. Il s'agit de la 10e rencontre entre les n°1 et 2 de la WTA, et de leur deuxième finale consécutive à Madrid. Swiatek mène 6-3 au total et 3-1 sur terre battue. Mais si on veut devenir hyperlocal, Sabalenka mène 1-0 sur cette terre battue particulière. Elle a remporté leur finale ici l’année dernière en trois sets, dans ce qu’elle dit être « le meilleur match que j’ai jamais joué, surtout sur terre battue ».
Les deux ont emprunté des chemins très différents vers une revanche. Swiatek a été impitoyable, même selon ses propres normes élevées de domination sur cette surface. Cinq des sets qu'elle a remportés étaient 6-1, et lorsqu'elle a perdu un set contre Beatriz Haddad Maia, elle a remporté les deux suivants, 6-0, 6-2. Sabalenka, en revanche, a emprunté une voie détournée. Quatre de ses cinq matches se sont déroulés en trois sets et elle a dû revenir d'un déficit de 6-1, 3-1 contre Elena Rybakina en demi-finale.
Dans le passé, lorsqu'un événement de niveau 1000 était une routine quotidienne, cela aurait désavantagé Sabalenka. Mais avec l’horaire prolongé et les jours de repos supplémentaires, elle devrait être physiquement sur un pied d’égalité avec Swiatek. En ce qui concerne leurs jeux, ce sont les deux meilleurs cogneurs de base de la WTA, et aucun n’a un grand avantage sur l’autre en ce qui concerne leurs coups de fond. Sabalenka a un service plus fort, mais aussi sujet à des pannes dans les moments serrés.
Leur santé, leur forme, leur attitude, leur classement et leur histoire (quatre de leurs neuf matches se sont déroulés en trois sets) laissent présager une digne reprise de leur finale de 2023.
Y a-t-il quelque chose qui indique qui pourrait être le vainqueur ?
Sabalenka a été davantage testée et elle est revenue d'un déficit important contre Rybakina, elle ne devrait donc pas paniquer si elle prend à nouveau du retard. Elle a également perdu sa dernière rencontre avec Swiatek, lors de la finale de la WTA en novembre, ce qui pourrait la motiver à renverser la situation contre sa plus grande rivale le plus rapidement possible.
Mais Swiatek a été beaucoup plus constante à Madrid, et c'est la seule des grandes épreuves féminines sur terre battue qu'elle n'a pas gagnée. L’actuelle reine de la terre battue ne peut plus laisser cela tenir, n’est-ce pas ?