Les deux hommes n’ont joué qu’une seule fois, lors d’un match de qualification, rien de moins, à l’Open d’Australie 2018.
Jasmine Paolini contre Barbora Krejcikova
Lors de sa conférence de presse jeudi, un journaliste a demandé à Paolini ce qu’elle aurait dit s’il lui avait dit il y a un an qu’elle atteindrait la finale de Roland Garros et de Wimbledon en 2024.
« Tu es fou, je dirais », répondit l’Italien en riant.
Il y a encore deux semaines, il était difficile d’imaginer que Paolini ou Krejcikova seraient encore en lice lors du dernier week-end du tournoi. Avant cette année, Paolini n’avait jamais remporté un match WTA sur gazon. Et si Krejcikova avait fait le tour du tournoi il y a trois ans, elle avait un bilan de 7-9 cette saison et était classée 32e.
Mais voilà à quoi ressemble la vie à Wimbledon sous l’ère Iga Swiatek. L’incapacité de la numéro 1 mondiale à maîtriser le gazon a laissé la porte ouverte à toutes sortes de Cendrillons. En 2022, Elena Rybakina, tête de série n°17, a remporté le titre ; l’année dernière, Marketa Vondrousova, non tête de série, a porté la couronne ; nous avons maintenant Paolini contre Krejcikova dans la finale la plus surprenante de toutes.
Paolini est la première femme depuis Serena Williams en 2016 à atteindre la finale de Roland Garros et de Wimbledon au cours de la même saison.
Est-ce que ce sera un bon match ? Leurs confrontations courtes ne nous donnent pas beaucoup de matière à réflexion. Les deux sont des vétérans de 28 ans, mais elles ne se sont rencontrées qu’une seule fois, au premier tour des qualifications de l’Open d’Australie en 2018. Krejcikova s’était imposée facilement, 6-2, 6-1. Le match ne les a cependant pas beaucoup marqués, toutes deux ayant déclaré ne se souvenir de rien lors de leurs conférences de presse jeudi.
Même si Paolini ne se souvient pas de ce que c’était que de jouer contre Krejcikova, ses souvenirs de ce que c’est que d’être dans un match de cette ampleur sont encore frais dans son esprit.
« Ce sera une finale de Wimbledon, donc ce sera un type de match différent, je pense », a-t-elle déclaré.
Comment va-t-elle réagir au décor et à la tension ? Paolini dit que notre hypothèse est aussi bonne que la sienne.
« Je sens que je serai peut-être très nerveuse samedi, je ne sais pas », a-t-elle déclaré. « Mais je me sens aussi détendue. Je suis la même personne. Je fais les mêmes choses… Je ne veux pas en dire plus parce que peut-être que samedi je vais trembler. »
Quel que soit son état nerveux, cela ne signifie pas qu’elle va changer son approche des points.
« C’est toujours la même chose, le but : essayer de bien servir… essayer de renvoyer le plus de balles possible et de contrôler le point. »
« Sur l’herbe, c’est difficile de se défendre », a concédé la sprinteuse, elle va donc essayer de faire le moins de récupération possible.
Krejcikova dit qu’elle n’a pas beaucoup vu Paolini lors de ce tournoi, mais ne peut que supposer qu’elle est à son meilleur en ce moment.
« Je m’attends à un match difficile », a déclaré Krejcikova. « Je m’attends à ce que ce soit un gros match pour nous deux. Je m’attends à beaucoup de combats des deux côtés. »
Krejcikova est restée invaincue face à Rybakina, favorite pour remporter le titre pour la deuxième fois en trois ans.
Paolini a perdu sa seule finale de Grand Chelem, face à Iga Swiatek ; Krejcikova a gagné la sienne, face à une adversaire beaucoup moins imposante, Anastasia Pavlyuchenkova. A en juger par la façon dont chacune d’elles a géré ces matchs, et la façon dont chacune a géré sa première demi-finale à Wimbledon, je ne m’attends pas à ce qu’aucune d’elles soit affaiblie par la nervosité samedi. Cependant, comme l’a dit Paolini, on ne sait jamais avant d’arriver sur le Court Central comment on va se sentir. La finale de Wimbledon est une pression particulière ; l’année dernière, Ons Jabeur en avait été étouffée, même si elle avait joué le même match l’année précédente.
Paolini et Krejcikova ont remporté leur demi-finale en s’accrochant, en encaissant une défaite au premier set et en gardant la foi dans un troisième set serré. Elles savent qu’elles sont capables de faire la même chose en finale.
En ce qui concerne leur jeu, elles semblent être à égalité pour le moment. Toutes deux sont des joueuses de double de haut niveau, et elles ont les mains et les compétences sur tout le terrain pour le prouver. Paolini est plus rapide et plus stable, tandis que Krejcikova est la plus rapide et frappe plus fort.
« Je suis la même personne. Je fais les mêmes choses… Je ne veux pas en dire plus parce que je vais peut-être trembler samedi. » —Jasmine Paolini
Le service, comme toujours, sera crucial. Tout comme le niveau d’agressivité de Paolini ; se déplacer vers l’avant, plutôt que d’un côté à l’autre, sera un élément clé pour elle.
« Je m’attends à un très, très, très beau match », déclare Krejcikova.
Elle et Paolini ont le potentiel de lui donner raison, même si ce n’est pas le résultat qu’elle espère.