Avant chaque journée de match à Melbourne, nous présenterons en avant-première trois matchs incontournables.
Coco Gauff contre Belinda Bencic
Bencic n’a joué que deux fois contre Gauff, mais elle l’a vue pas mal au cours de la dernière année, alors qu’elle était en train d’accoucher.
« J’ai pu la regarder un peu alors que j’étais allongé sur le canapé pendant les neuf derniers mois », a ri Bencic jeudi.
Étant donné les changements de forme sauvages de Gauff pendant cette période, elle ne savait peut-être pas exactement quoi penser d’elle. Mais le niveau de l’Américain est élevé en ce moment, ce qui sera évidemment un défi pour quelqu’un qui vient tout juste de revenir sur le circuit. Bencic se sent peut-être chanceux d’être ici. Elle était menée 5-3 contre Naomi Osaka lors de son dernier match, lorsque la double championne s’est à nouveau blessée à un muscle abdominal et a dû abandonner.
J’ai pu la regarder un peu alors que j’étais allongé sur le canapé pendant les neuf derniers mois. Belinda Bencic sur Coco Gauff
Gauge et Bencic ont partagé leurs deux matches précédents : Bencic a gagné en trois sets sur terrain dur à Adélaïde en 2021 ; Gauff a rendu la pareille en deux sets, toujours sur terrain dur, à Washington DC en 2023.
Du point de vue du style, c’est une confrontation intrigante. Tous deux sont sournoisement grands à 5’9″, mais tous deux sont des contre-poinçons par nature, avec des services qui peuvent aller et venir. Tous deux adorent leurs revers à deux mains.
Bencic a montré au fil des années qu’elle avait le talent pour battre n’importe qui. Mais Gauff arrivant au sommet de sa forme et Bencic « allongé sur le canapé pendant neuf mois » doivent compter pour quelque chose. Gagnant : Gauff
Gauff défend ses points en demi-finale à Melbourne Park.
Aryna Sabalenka contre Mirra Andreeva
Après avoir affronté Andreeva plus tôt ce mois-ci à Brisbane, on a demandé à Sabalenka si elle avait des conseils à donner à son adversaire de 17 ans. Elle a plaisanté en disant qu’elle attendrait « jusqu’à ma retraite » pour lui donner des conseils. L’adolescente russe se débrouille très bien toute seule. Peut-être un peu trop bon.
La tête de série est probablement satisfaite de sa décision, car elle doit maintenant affronter à nouveau Andreeva, dans un événement beaucoup plus important. La dernière fois que ces deux-là ont joué un Grand Chelem, à Roland-Garros en 2024, Andreeva a réussi la surprise en trois sets serrés.
Sabalenka est peut-être heureuse de savoir qu’Andreeva n’attend pas avec impatience une autre rencontre entre les deux. Elle en a l’air un peu dépassée.
« Honnêtement, je suis tellement fatiguée de jouer contre elle », gémit Andreeva. «Je l’ai déjà joué quatre ou cinq fois. Alors oui, c’est beaucoup. Alors que puis-je dire ? Nous voilà à nouveau.
Andreeva est la jeune star la plus brillante de la tournée WTA depuis son apparition sur la scène à l’âge de 15 ans en 2023.
Pour Andreeva, la difficulté de jouer la joueuse n°1 mondiale est qu’il est facile de se trouver des excuses.
«Parfois, il y a des pensées qui sont, vous savez, j’ai l’impression, OK, elle est n°1, peut-être que ce n’est pas grave si ça ne marche pas. Ou peut-être que je ne joue pas très bien ici… eh bien, je veux dire, elle est n°1, ça va.
Il est difficile de dire si Andreeva devrait se sentir plus encouragée quant à ses chances cette fois-ci. Alors qu’elle a remporté trois matchs, elle a dû s’en sortir en beauté, menée 3-5 dans le troisième, contre Moyuka Uchijima, et elle a perdu un autre set contre Magdalena Frech.
Quant à Sabalenka, elle n’a pas encore perdu un set, mais ses deux dernières adversaires, Clara Tauson et Jessica Bouzas Maneiro, l’ont chacune poussée à un point où elle s’est serrée. Ils ont montré que si vous parvenez à retirer l’initiative à Sabalenka et à vous tenir tête à tête, vous pouvez la rendre nerveuse et perturber son attaque.
Andreeva a la puissance de frappe de fond pour y parvenir, mais elle voudra être plus précise plus tôt qu’elle ne l’a été jusqu’à présent cette semaine, en particulier sur ces courts durs assez rapides. Si elle parvient à donner quelques coups de poing plus tôt, l’assaut de Sabalenka pourrait être neutralisé. Gagnant : Sabalenka
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Carlos Alcaraz contre Jack Draper
« Je m’attends à être vraiment endolori », a déclaré Draper lorsqu’on lui a demandé son avis sur ce match.
Cela semble être un pari raisonnable. Les trois matchs précédents du Britannique cette semaine se sont déroulés en cinq sets. Le dernier, contre Aleksander Vukic, a parcouru la distance absolue, 10-8 au cinquième, et a terminé après minuit.
Draper peut-il être prêt à affronter le barrage d’Alcaraz, qui a joué cinq sets de moins que lui ? Draper semble savoir ce qu’il doit faire pour devenir compétitif.
Tout d’abord, il dit espérer que le match soit programmé tard dans la journée. Ensuite, il dit qu’il doit « manger beaucoup » pendant son jour de congé et « ne pas penser du tout au tennis ». Ensuite, lorsqu’il arrive sur le terrain, il doit être « courageux ».
« Je dois tenter ma chance », dit Draper. Contre les meilleurs joueurs, vous avez de moins en moins de chances de gagner des matchs et des sets.
Il pense également que, mentalement, avoir survécu à trois sets en cinq pourrait aider. Il sait qu’il peut organiser un retour et que les matches ont des flux et des reflux.
Draper a un jeu un peu différent de la plupart des autres, et cela pourrait troubler Alcaraz sur un terrain rapide. Il l’a battu l’été dernier sur gazon à Queen’s, et la combinaison de son service du gauche et de sa capacité à progresser sur le terrain pourrait priver Alcaraz d’une partie du temps dont il a besoin pour se préparer à ses coups de fond de bolo.
Pourtant, en termes de classement, de talent et de forme physique, l’avantage revient à Alcaraz. Gagnant : Alcaraz