Avant chaque journée de jeu au All England Club, nous passerons en revue trois matchs incontournables.
Jannik Sinner contre Daniil Medvedev
« Les petits détails font une grande différence au tennis », a déclaré Medvedev lorsqu’on l’a interrogé sur la récente ascension fulgurante de Sinner au rang de numéro 1. « Il joue mieux… Il rate moins de coups… Il sert beaucoup mieux. »
Dans le cas de Sinner, cela semble aussi simple que cela. Depuis l’automne dernier, il a gagné plus de points gratuits avec son service et commis moins de fautes directes, ce qui lui a valu de meilleurs résultats. J’ajouterais seulement qu’il a également montré la confiance et les réserves mentales nécessaires pour ne pas céder face à des joueurs mieux classés, comme Novak Djokovic et Medvedev lui-même, dans les moments décisifs des grands matchs.
Plus que tout autre joueur, Medvedev a été le principal responsable de l’ascension de Sinner. Avant leur rencontre à Pékin en octobre dernier, il était à 6-0 contre l’Italien. Moins d’un an plus tard, il est à 6-5. La plus récente de ces confrontations a été une victoire écrasante de Sinner 6-1, 6-2 à Indian Wells. Mais les quatre matchs ont souvent été serrés, en particulier la finale de l’Open d’Australie, où Sinner est revenu de deux sets à la ligne pour remporter son premier titre majeur.
Sinner a remporté cinq victoires consécutives contre Medvedev après avoir perdu ses six premiers matchs dans leur série.
Ce jour-là, Medvedev a surpris Sinner en abandonnant son style habituel de jeu de fond de court, prudent et de contre-attaque, et en sautant sur un départ agressif. Medvedev va-t-il tenter quelque chose de similaire mardi ? Cela pourrait avoir du sens sur gazon, mais la surface plus lisse pourrait également rendre plus difficile la prise d’initiative dans les échanges loin de Sinner, plus fort frappeur. Medvedev pourrait également essayer de cibler le coup droit de Sinner et de le forcer à frapper autant de coups que possible ; Sinner a perdu son ressenti de ce côté pendant un certain temps contre Ben Shelton.
L’an dernier à Wimbledon, Medvedev n’avait aucune réponse face à son autre ennemi, Alcaraz. Cette fois, si tout échoue, il espère être inspiré par le numéro à côté du nom de Sinner.
« Je pense que, si je ne me trompe pas, je joue généralement mieux contre les numéros 1 mondiaux que contre d’autres joueurs », a déclaré Medvedev. « Voyons si cela m’aide contre Jannik. » Gagnant : Sinner
Paolini peut-elle remporter sa première victoire contre Navarro en quatre tentatives ?
Jasmine Paolini contre Emma Navarro
Après avoir battu Coco Gauff dimanche, Navarro a déclaré au public du Centre Court, à leur grande satisfaction, que l’arène était désormais son endroit préféré au monde pour jouer. Heureusement pour elle, elle y sera de retour mardi pour affronter Paolini dans son premier quart de finale en Grand Chelem
L’Américaine, qui connaît une ascension rapide, peut également s’estimer chanceuse d’affronter cette adversaire. Navarro est à 3-0 contre Paolini. Les trois matchs ont été joués au cours de l’année écoulée, tous les trois sur surface dure, et dans deux d’entre eux, Navarro s’est envolée avec le dernier set et l’a remporté 6-0.
« Emma joue au tennis d’une manière particulière », dit Paolini. « Elle a une main très rapide. J’adore sa façon de jouer au tennis. Ça va être difficile. »
Paolini adore regarder Navarro jouer, mais n’aime pas la faire jouer. L’Italienne frappe fort, et Navarro est douée pour absorber le rythme et le rediriger de manière surprenante. Paolini est également l’un des rares adversaires à ce niveau à ne pas avoir un avantage physique sur l’Américaine.
Mais on peut en dire autant de l’Italienne de 1,63 m. Elle n’aura pas non plus à affronter quelqu’un qui puisse la dominer. Elle aura le temps de faire ses coups, y compris son coup droit de premier ordre. Je suppose qu’elle n’en ratera pas autant que Gauff contre Navarro au dernier tour. Gagnant: Paolini
Alcaraz et Paul se rencontrent pour la première fois loin des courts durs.
Carlos Alcaraz contre Tommy Paul
De nombreux joueurs parlent de leur plaisir à regarder Alcaraz. Dimanche, Paul est allé plus loin et a parlé du plaisir qu’il ressent à l’affronter.
« Honnêtement, c’est amusant de jouer contre lui », a déclaré l’Américain à propos du style « ultra-agressif » d’Alcaraz. « Je suis vraiment impatient de jouer ce match. »
Paul a aussi étonnamment bien résisté à Alcaraz par le passé. Il est à 2-2 contre lui, et trois de ces rencontres se sont soldées par trois sets. Paul est l’un des rares joueurs qui peuvent rivaliser avec Alcaraz sur le plan athlétique : sa vitesse, son explosivité et, le bon jour, sa frappe sont bien en deçà du niveau de l’Espagnol. Lorsqu’ils se sont rencontrés deux fois sur surface dure l’été dernier, Alcaraz n’a pas pu faire ce qu’il voulait depuis la ligne de fond comme il le fait contre la plupart de ses adversaires.
C’était le cas pour lui contre un autre Américain lors de cet événement, Frances Tiafoe, et nous avons vu à quel point Alcaraz a été proche de perdre ce jour-là, avant de finalement l’emporter en cinq parties. Alcaraz a également connu des hauts et des bas contre un autre frappeur agressif, Ugo Humbert, lors de son dernier tour. Est-il temps pour lui de faire une performance plus propre, ou les hauts et les bas continueront-ils ? S’il tombe en arrière, il pourrait avoir du mal à se remettre en selle et à laisser Paul dans la poussière sur gazon.
C’est le match que Paul, 27 ans, attendait depuis toujours, et que les fans américains attendaient de voir jouer, depuis le début de sa carrière. Mais je ne suis pas sûr qu’il soit prêt à le gagner. Gagnant: Alcaraz