Aperçu des finales WTA : Aryna Sabalenka contre Coco Gauff en tête de la liste des demi-finales

Zheng Qinwen contre Barbora Krejcikova

Il n’y a pas beaucoup de confrontations qui semblent nouvelles lors d’un championnat de fin d’année. À la fin d’une saison, les joueurs d’élite se sont généralement rencontrés plus d’une fois sur une scène importante au cours des 10 mois précédents.

Mais Zheng-Krejcikova se sent nouvelle. Alors que Zheng s’est élevé au cours des deux dernières années, Krejcikova a passé beaucoup de temps à l’écart. Ils ne se sont croisés qu’une seule fois, l’automne dernier sur un terrain dur à Zhengzhou, où Zheng a gagné 6-4 au troisième set.

Un résultat aussi serré ne nous donne presque aucune information sur qui pourrait gagner lorsqu’ils joueront à nouveau lors de la première demi-finale à Riyad vendredi. Leur forme actuelle n’aide pas beaucoup non plus, puisqu’ils ont tous deux frappé la balle assez bien et avec suffisamment de confiance pour arriver jusqu’ici.

Krejcikova est arrivée à la finale de la WTA après avoir disputé seulement deux matches depuis sa victoire à Wimbledon, et a déclaré que l’idée de se qualifier pour les demi-finales était « imaginable » lorsqu’elle a commencé la semaine. Mais elle a repris là où elle s’était arrêtée sur le court central. Elle a failli battre Iga Swiatek, puis a éliminé Jessica Pegula et Coco Gauff en deux sets pour avancer. Ce terrain en dur semble lui plaire, car pendant la majeure partie de son temps, c’est elle qui dicte l’action.

Il a fallu un peu plus de temps à Zheng pour démarrer. Elle a perdu son premier match contre Aryna Sabalenka et a failli perdre les deux premiers sets contre Elena Rybakina. Mais quelque chose s’est déclenché dans le troisième. Elle l’a gagné 6-1, puis a distribué deux autres gressins à Jasmine Paolini lors de son dernier match.

Zheng et Krejcikova devraient créer un contraste intéressant et imprévisible.

Avec Zheng, vous avez une ligne de base principalement composée de viande et de pommes de terre, quelqu’un qui déchire son coup droit et son revers à deux mains avec un lift et qui gagne en battant ses adversaires avec rythme.

Pour sa part, Krejcikova adore perturber ce type de joueuse, avec son service glissé dans le large, sa capacité à finir au filet, son revers slicé qui ne donne aucun rythme à ses adversaires pour travailler et le coup droit qu’elle prend si tôt.

Quant à leurs faiblesses, les deux femmes sont susceptibles de lancer une performance de temps en temps. L’agressivité de Zheng peut se transformer en frappes excessives, et Krejcikova ne peut pas toujours mobiliser toutes ses armes. Krejcikova a également eu du mal à fermer ses portes à Riyad ; elle avait un set d’avance et deux breaks contre Swiatek avant de perdre.

Mais je dirai que le jeu de Krejcikova perturbera suffisamment celui de Zheng pour lui permettre de s’en sortir. Gagnante : Krejcikova

Aryna Sabalenka contre Coco Gauff

Contrairement à la première demi-finale de vendredi, Sabalenka-Gauff est un affrontement que nous connaissons bien. Ils ont joué huit fois depuis 2020, et ils ont réparti ces rencontres de manière égale.

Avant cette saison, l’Américain était une épine dans le pied du Biélorusse, le mieux classé. Gauff a remporté quatre de ses six premières confrontations, dont un match en trois sets lors de la finale de l’US Open de l’année dernière, principalement en écrasant des ballons et en persuadant Sabalenka de s’autodétruire. Jusqu’à présent cette saison, Sabalenka a évité ce sort. Elle a battu Gauff en deux sets serrés à l’Open d’Australie et en trois sets serrés à Wuhan le mois dernier. Ce dernier résultat semble indiquer que, même si Sabalenka est devenue la meilleure joueuse du monde en 2024, elle ne s’est pas complètement distanciée de son ancien ennemi.

En regardant son récent record, on pourrait penser que Gauff joue de son mieux en ce moment. Elle a remporté Pékin, atteint les demi-finales à Wuhan et n’a enregistré que sa deuxième victoire contre Swiatek en 13 essais à Riyad. Mais la forme et le langage corporel de Gauff cette semaine n’ont pas raconté la même histoire confiante que ses résultats d’automne. Elle a commis 11 doubles fautes contre Swiatek et elle a eu du mal à garder son coup droit sous contrôle lors de sa défaite contre Krejcikova jeudi. Ces jours-ci, Gauff essaie une nouvelle prise sur son service et un nouveau swing plus fouetté sur son coup droit. Cela ne sera pas toujours un processus fluide ou réussi, et cela la frustre clairement.

Sabalenka, quant à elle, a continué à avancer jusqu’à la ligne d’arrivée, même si le classement de fin d’année est déjà verrouillé. Elle a battu Zheng et Paolini en ligne droite, avant de sembler à court d’essence au troisième set contre Rybakina jeudi. Même si peu de choses sont en jeu pour Sabalenka dans cette demi-finale en ce qui concerne 2024, elle devrait vouloir envoyer un message à Gauff pour 2025.

Sabalenka aura l’avantage de la puissance à chaque tir ; tout ce qu’elle aura à faire est d’obtenir suffisamment de tirs. C’est plus facile à dire qu’à faire contre Gauff, évidemment, mais la régularité accrue de Sabalenka et sa nouvelle résistance à l’implosion sont ce qui a fait d’elle la numéro 1. Gagnant : Sabalenka