De l’autre côté du tableau se trouvent le champion du Grand Chelem Jannik Sinner et le potentiel finaliste pour la première fois Jack Draper.
Jannik Sinner contre Jack Draper
« Jannik est un bon ami, quelqu’un dont je suis très proche », dit Draper à propos de Sinner. « Nous nous envoyons des messages dans les bons comme dans les mauvais moments. »
Leur amitié transnationale aura-t-elle un impact sur la manière dont le Britannique et l’Italien s’affrontent ? Nous n’avons pas encore beaucoup de preuves directes sur lesquelles nous appuyer. Ils n’ont joué qu’une seule fois, sur le gazon du Queen’s en 2021, et Draper a gagné lors de deux matchs décisifs.
Leur match revanche ne sera pas très différent. Au lieu de jouer sur gazon, ils joueront sur des courts en dur. Au lieu de jouer dans le pays d’origine de Draper, ils joueront à New York, ville neutre. Au lieu d’un match entre deux jeunes talents, cette fois-ci l’un d’eux est le numéro 1 mondial et un champion du Grand Chelem, et l’autre commence à avoir l’air de pouvoir le devenir à l’avenir.
« C’est une belle amitié », reconnaît Sinner. « Bien sûr, nous essayons de mettre cela de côté pour les heures que nous passons sur le terrain. »
Bien que Sinner n’ait affronté Draper qu’une seule fois, il a pu observer de près son jeu lorsqu’ils ont joué en double à Montréal plus tôt cet été.
« Il sert très bien, frappe très bien en coup droit et très bien en revers. Vous savez, c’est un très bon joueur dans tous les domaines », dit Sinner. « Il fait beaucoup de services et de volées. Il essaie d’aller au filet. Il fait beaucoup de choses très bien. »
Draper devra utiliser son service et son jeu au filet aussi efficacement que possible pour vaincre le numéro 1 mondial.
Bien que Sinner n’ait affronté Draper qu’une seule fois, il a pu observer de près son jeu lorsqu’ils ont joué en double à Montréal plus tôt cet été.
« Il sert très bien, frappe très bien en coup droit et très solide en revers. Vous savez, c’est un très bon joueur dans tous les domaines », dit Sinner. « Il fait beaucoup de services et de volées. Il essaie d’aller au filet. Il fait beaucoup de choses très bien. »
Draper devra utiliser son service et son jeu au filet aussi efficacement que possible. Peu de joueurs, hormis Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, peuvent rivaliser avec Sinner en fond de court pour le moment. Même Daniil Medvedev, un joueur de fond de court qui adore les courts durs, n’a pas pu lui faire face mercredi soir.
C’est difficile à croire aujourd’hui, mais au début de l’année 2024, Sinner n’avait pas encore atteint une demi-finale à l’Open d’Australie, à Roland Garros ou à l’US Open. Aujourd’hui, il a atteint ce tour, ou mieux, les trois. Draper, en revanche, fera ses débuts en demi-finale d’un tournoi majeur. Sinner peut lui dire par expérience qu’il y a une ambiance différente quand on arrive aussi loin dans un Grand Chelem.
« Les demi-finales sont un peu différentes du premier ou du deuxième tour, alors voyons qui gèrera le mieux cela », dit-il.
Draper apprendra. Sinner, à en juger par son jeu cette année et au cours de la semaine et demie écoulée, est prêt maintenant. Gagnant : Sinner
Taylor Fritz contre Frances Tiafoe
« C’est différent sur Ashe, mec », dit Tiafoe. « C’est différent. »
Il l’espère.
C’était la réponse de Tiafoe lorsqu’on l’a interrogé sur son bilan de 1-6 contre Fritz : Aucun de ces sept matchs, a-t-il laissé entendre, n’a eu lieu à l’US Open, ou dans le domicile de Tiafoe loin de chez lui, l’Ashe Stadium.
On ne saura pas si Foe a raison avant d’y rencontrer son vieil ami et rival vendredi soir. Mais il ne fait aucun doute que Fritz a eu l’avantage dans ce match partout où ils ont joué. La dernière victoire de Tiafoe remonte à huit ans, à Indian Wells, alors qu’ils étaient tous les deux novices sur le circuit. Depuis, ils ont joué six autres fois, toutes sur surface dure, et même si certains matchs ont été serrés (deux d’entre eux se sont soldés par un 6-4 au troisième set, et un autre s’est décidé en deux tie-breaks), ils ont tous tourné à l’avantage du Californien.
« Il est évident qu’il faut en tirer des leçons », déclare Tiafoe. « Il y en a deux que j’aurais dû gagner, selon moi. »
Ces deux gars sont américains, mais Tiafoe est le fils préféré de ce stade.
« Il est coriace, mec. C’est un joueur coriace », dit-il à propos de Fritz. « Il joue très bien des deux côtés, il a un excellent service, il bouge beaucoup mieux maintenant. »
Tiafoe a raison de dire qu’Ashe lui donne plus de chances que n’importe où ailleurs. Ces deux gars sont américains, mais il est le favori de ce stade. Il se trouve également qu’il est sur la bonne voie, ayant atteint la finale à Cincinnati et survécu à des batailles en dents de scie contre Ben Shelton, Alexei Popyrin et Grigor Dimitrov, tous à Ashe.
Fritz, par choix, est plutôt un joueur d’Armstrong. Il aime les environnements plus intimes, mais il n’a eu aucun mal à faire la transition vers la grande maison lorsqu’il a affronté et battu Alexander Zverev en quarts de finale. Fritz joue aussi bien que Tiafoe, voire mieux en ce moment. Depuis le deuxième tour, son service en particulier est l’une des armes les plus puissantes de l’Open.
Ce tir pourrait également être décisif contre Tiafoe. Foe se nourrira de l’énergie d’Ashe, mais je pense que Fritz aura les réponses au moment crucial. Gagnant: Fritz