Les deux gros frappeurs s’affrontent vendredi dans un match revanche de leur passionnante finale de l’Open d’Australie.
Madison Keys contre Aryna Sabalenka
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« C’est bien de commencer l’année avec un peu de drame », a déclaré Madison Keys après son dernier match.
« Un peu de drame » était un euphémisme. Keys a battu sa compatriote américaine Diana Shnaider par des scores serrés de 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (5), au cours d’un troisième tour de trois heures à Brisbane. Chaque joueur a reçu un temps mort médical et Keys est revenu de 2-4 dans le troisième set pour avancer. Il s’agissait de la première victoire triple de sa carrière.
« Il y avait un peu de tout », a déclaré Keys en riant une fois le tout terminé.
Qu’est-ce que lui a apporté le fait d’y survivre ? Une rencontre en quart de finale avec la n°1 WTA Aryna Sabalenka. Il s’agit d’une revanche de la finale de l’Open d’Australie de l’année dernière et, avec tout le respect que je dois à la (malavisée) Bataille des Sexes de Sabalenka, le premier concours important – avec des ramifications de premier plan – de la saison.
Il pourrait également proposer des drames en début de saison. Sabalenka et Keys ont disputé deux des matchs les plus émouvants des deux dernières années.
Lors des demi-finales de l’US Open 2024, Keys a remporté le premier set 6-0 et a servi pour la victoire dans le deuxième, avant que Sabalenka n’y remonte et ne réussisse deux bris d’égalité. Keys est restée inconsolable, car elle se demandait si, à 29 ans, sa percée en Grand Chelem aurait un jour lieu.
À Melbourne en 2025, Keys a fait cette percée, avec une victoire tout aussi serrée et tendue en trois sets contre Sabalenka en finale. Cette fois, c’est la tête de série qui s’est retrouvée à claquer sa raquette avec dégoût à la fin.
Un an plus tard, Sabalenka peut sourire à ce souvenir.
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« Il y a douze mois, je n’étais pas vraiment claire dans ma tête après cette défaite », a-t-elle déclaré jeudi à Brisbane. « Mais honnêtement, elle m’a juste trop frappé, surjoué, elle a joué un tennis incroyable. »
« Je dois dire que cette défaite m’a vraiment poussé à continuer à travailler, à m’assurer que cela ne se reproduise plus… Nous jouons toujours des matchs incroyablement rapides, avec une intensité. »
Sabalenka a connu des défaites plus difficiles en 2026, mais pas contre Keys. Lorsqu’ils se sont rencontrés en demi-finale à Indian Wells fin mars, Sabalenka n’a pas du tout laissé l’Américaine entrer dans le match, la démolissant 6-0, 6-1. Après cela, les percées de Keys étaient terminées pour l’année.
Tous les signes semblent indiquer une nouvelle victoire de Sabalenka vendredi. Elle n’a perdu que sept matchs lors de ses deux premiers matches. Elle a élevé son niveau exactement quand elle en avait besoin lors de sa victoire 6-3, 6-3 contre Sorana Cirstea au troisième tour. Et elle est la championne en titre de cet événement. Keys, quant à elle, sortira de son marathon avec Shnaider.
Cela dit, Keys est l’un des rares joueurs qui peuvent, comme le dit Sabalenka, la « surfrapper ». Lorsque ses coups de fond cliquent, comme ce fut le cas pour une grande partie de leurs matches à Melbourne l’année dernière et à New York en 2024, même Sabalenka ne peut pas faire grand-chose à ce sujet.
Mais il y a aussi une raison pour laquelle Sabalenka a une fiche de 5-2 contre Keys et a été le joueur le mieux classé pendant toute cette décennie. C’est une meilleure défenseure, elle tempère son rythme avec plus de marge de topspin et son niveau n’évolue pas aussi énormément d’un set à l’autre. Après ce qui s’est passé l’année dernière, elle sera sur ses gardes vendredi.
Gagnant : Sabalenka