Parmi ses autres exploits étonnants, l’Allemande a joué contre Serena Williams lors de trois finales de Grand Chelem, et a gagné deux fois.
Angelique Kerber, peut-être la championne multiple en simple de Grand Chelem la plus surprenante de ces dernières années, a officiellement pris sa retraite du tennis.
Vainqueur de trois tournois majeurs en simple et numéro 1 mondiale pendant 34 semaines, Kerber, 36 ans, a disputé son dernier match en tant qu’Allemande aux Jeux olympiques de Paris. Après avoir battu Naomi Osaka, Jacqueline Critsian et Leylah Fernandez à Paris – ses premières victoires en simple depuis mai -, sa carrière s’est terminée par une défaite 7-6 (4), 4-6, 7-6 (6) face à Zheng Qinwen.
Kerber, qui gagnait sa vie dans un monde où le succès des jeunes tend à être plus répandu, était l’un des rares prétendants tardifs à devenir champion. Le premier jour de l’Open d’Australie 2016, Kerber a eu 28 ans. Au premier tour, elle a concédé une balle de match contre Misaki Doi. Cinq victoires plus tard, Kerber avait atteint sa première finale en simple en Grand Chelem. La tâche était ardue : Serena Williams, qui avait alors remporté six titres à l’Open d’Australie.
Mais Kerber s’est montré incroyablement à la hauteur de la tâche, remportant ce match 6-4, 3-6, 6-4.
C’est mon rêve devenu réalité. Maintenant, je peux dire que je suis championne d’un tournoi du Grand Chelem, et cela semble vraiment fou. Angelique Kerber, après avoir remporté son premier titre du Grand Chelem à Melbourne.
Kerber a attribué une partie de son succès lors de sa saison 2016 à une visite l’année précédente avec sa compatriote allemande Stefanie Graf. Après avoir passé plusieurs jours avec la membre du Temple de la renommée à Las Vegas, Kerber a pris des conseils comme un requin du poker prend des pots.
« J’ai beaucoup appris pendant ce voyage, et c’est vraiment quelque chose de très spécial quand Steffi est à mes côtés et me raconte des choses », a déclaré Kerber. « Elle a dissipé mes doutes. »
Après son parcours exceptionnel en Australie, Kerber a connu une année dont tout joueur rêve. Tout d’abord, elle a fait un excellent match à Wimbledon, où elle a bien joué avant de perdre contre Serena en finale, 7-5, 6-3. À l’US Open, Kerber a remporté ses six matchs sans perdre un seul set. Face à Karolina Pliskova, qui avait battu Venus et Serena en cours de route, en finale, Kerber a remonté un retard de 1-3 au troisième set pour remporter le trophée et, finalement, terminer l’année au premier rang.
« J’ai toujours rêvé de devenir un jour numéro 1 et de participer aux tournois du Grand Chelem », a déclaré Kerber ce jour-là. « Je n’ai pas 18 ans, alors j’ai toujours essayé d’améliorer mon jeu. Je savais que j’avais le jeu pour battre les meilleurs joueurs, il fallait juste être patient et travailler très dur. »
L’année suivante, Kerber est redescendu sur terre, n’atteignant pas les quarts de finale d’un Grand Chelem, perdant au premier tour de l’US Open et terminant 2017 en dehors du Top 20.
Et puis, en 2018, Kerber a encore une fois surpris le monde. Tête de série 11ème A Wimbledon, elle a atteint la finale. Ses quatre adversaires précédentes étaient redoutables : Naomi Osaka, Belinda Bencic, Daria Kasatkina, Jelena Ostapenko. Une fois de plus, Kerber a affronté Serena Williams. Et une fois de plus, Kerber a joué un tennis remarquable, remportant une victoire 6-3, 6-3.
Said Kerber a déclaré : « Je pense que c’est un sentiment complètement nouveau, car tout a commencé en 2016, lorsque j’ai remporté mon premier Grand Chelem. Ici, surtout après 2017, où je pense que personne ne s’attendait à ce que je sois aussi fort, à ce que je revienne comme je suis venu, à ce que je remporte mon troisième Grand Chelem, à Wimbledon, ce qui a toujours été mon rêve. Je pense qu’il y a deux semaines, personne ne s’attendait à ce que j’aille aussi loin. »
C’est peut-être la statistique de MATCH la plus incroyable de la carrière de Kerber : elle a frappé 11 points gagnants pour seulement 5 fautes directes contre Serena lors de la finale de Wimbledon en 2018.
Comme Rafael Nadal, Kerber était une droitière naturelle qui jouait au tennis en tant que gauchère. Aucun coup n’a autant mis en évidence les difficultés de cette technique que le second service souvent peu profond de Kerber (il est intéressant de noter que son service au-dessus de la tête était excellent). Cette faiblesse a permis de penser facilement que Kerber était une joueuse défensive, mais à bien des égards, il était plus juste de la considérer comme une agressrice se faisant passer pour une contreuse.
C’était particulièrement frappant du côté du coup droit. À son meilleur, Kerber pouvait à la fois orienter sa balle de manière croisée, comme le fait bien souvent une gaucher, ou attendre quelques millisecondes de plus et la lancer vers la ligne. La force de Kerber du côté droit lui permettait également de générer un excellent effet de levier avec son revers.
Au total, Kerber a remporté 14 tournois en simple et 18 finalistes. (Son bilan en finales de Grand Chelem : 3-1. Son bilan en finales aux Jeux olympiques, aux championnats de fin de saison et aux tournois Premier 5/Premier Mandatory/Premier 1000 : 0-7.) En ce qui concerne le jeu par équipe, elle a représenté l’Allemagne à trois reprises aux Jeux olympiques (2012, 2016 et 2024) et a participé à de nombreuses compétitions en Fed Cup (aujourd’hui Billie Jean King Cup), compilant un bilan de 14-14 en simple.
Kerber et son partenaire, Franco Bianco, ont accueilli leur fille, Liana, dans le monde le 25 février 2023. Lorsque Liana apprend l’histoire de la carrière de Kerber, elle ferait mieux de se mettre à l’aise.