Andy Roddick : « La Coupe Davis a vraiment explosé et la Laver Cup est entrée en scène »

La Laver Cup, le tournoi de tennis de trois jours organisé cette année à Berlin, a couronné le Team Europe champion pour la cinquième fois en sept ans d’histoire. Andy Roddick et le retour de Servi Le co-animateur Jon Wertheim n’a eu que des éloges pour la dernière édition de l’événement.

« Je pense que Roger (Federer) et TEAM8 ont beaucoup à gagner en réalisant qu’il y avait une voie pour une compétition par équipes, mais c’était beaucoup plus intelligent », a déclaré Roddick. « C’est un oui facile pour les joueurs, c’est trois jours, il y a un tie-break pour un troisième set, donc même si vous jouez beaucoup comme Ben Shelton, vous jouez en salle, c’est prévisible, vous ne changez pas de fuseau horaire pour jouer trois sets sur cinq. Je veux dire, en Coupe Davis, si vous vous retrouvez dans un match en cinq sets et que vous devez abandonner la semaine précédente, et si vous jouez un match en cinq sets le dimanche et que vous devez prendre un avion le lundi, c’est un feu de poubelle pour votre corps. »

Outre les aspects positifs du point de vue des joueurs, Roddick a déclaré que, contrairement à la Coupe Davis, où « personne ne savait jamais vraiment quand elle avait lieu, mais au moins on savait ce qui était joué », la Coupe Laver « commence par une expérience télévisée ».

« Je veux entendre quelqu’un se pencher vers moi et dire à quelqu’un ce qu’il pense du match », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais été aussi enthousiaste à l’idée de changer de chaîne, comme si c’était le seul événement de tennis au monde où les changements de chaîne pourraient réellement être l’événement. Vous regardez le tennis, vous aimez le tennis, le changement de chaîne se produit et j’éteins tout le reste dans ma chambre et j’écoute ce qui se dit. »

Même s’il a admis ne pas avoir été un des premiers à croire à la Laver Cup, Roddick a déclaré : « On s’intéresse davantage à la Laver Cup parce qu’on s’intéresse moins à la Davis Cup. La Coupe Davis ayant vraiment explosé, la Laver Cup s’est lancée. »

Jon Wertheim a acquiescé, qualifiant la Coupe Davis de « désastre » et la Laver Cup de « parfaite pour être perturbée ». Il a également déclaré qu’à ce stade, avec plusieurs saisons derrière lui, on peut désormais discuter de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir de la Laver Cup.

Il a expliqué pourquoi l’ATP était impliquée, si la rotation des sites aidait ou nuisait à l’événement, et a même plaidé pour un changement d’équipes, car une confrontation Europe contre Monde n’était peut-être pas la plus judicieuse. Mais surtout, il s’est demandé si les femmes devaient ou non concourir.

« Je pense que cela aiderait à équilibrer la compétition », a déclaré Wertheim. « Pendant un certain temps, c’était l’équipe européenne qui gagnait chaque année. Si ce n’était pas une exhibition, ne voudriez-vous pas virer McEnroe ? Je pense que cela aiderait si vous aviez Naomi Osaka, Coco Gauff, si nous étions déterminés à affronter l’Europe contre le monde. Je pense que les femmes aideraient à équilibrer les choses. »

À cela, Roddick a rétorqué : « Si vous êtes un gros investisseur dans le tennis féminin, copiez et collez simplement cet événement. »

« Je dirais exactement la même chose si la situation était inversée et que Serena avait lancé quelque chose qui aurait rencontré un succès fou », a-t-il déclaré. « Ce ne serait pas la responsabilité de Serena d’organiser un événement masculin ou de les amener à quelque chose qui soit un succès. »

En parlant de succès, les deux ont reconnu trois concurrents de la Coupe de cette année : Carlos Alcaraz, Taylor Fritz et Ben Shelton.

« Ce fut un week-end important pour Carlos Alcaraz », a déclaré Roddick. « Un été énorme, l’une des défaites les plus folles que j’ai vues en me basant sur la préparation et les Jeux olympiques, deux Grands Chelems et tout ça, jeune homme. Alcaraz perd contre (Botic) van de Zandschulp en trois sets sur un score aussi déséquilibré que jamais, puis réaffirme rapidement à la Laver Cup que je suis le meilleur joueur de ce stade, rempli des meilleurs joueurs de la Terre, et aussi la façon dont les autres joueurs ont très facilement dit ‘Oh oui, c’est le meilleur joueur ici’. »

« Cela rappelle un peu Rafa à cet âge-là, où les roues se détraquent à la fin du mois d’août et où nous devons simplement travailler en partant du principe que ce gars est un joueur hors saison pendant huit mois », a déclaré Wertheim. « Son retour après l’US Open, sa terrible défaite, ses remarques lors de la conférence de presse qui a suivi, où il a essentiellement dit : « Je me suis déçu de ma faiblesse mentale », et vous avez en quelque sorte dit que ce gars devait aller pêcher pendant 90 jours. Qu’il revienne trois semaines plus tard et qu’il se réaffirme vraiment comme ça, vous avez raison, c’était vraiment révélateur. Cela signifiait clairement beaucoup pour lui dans le grand tableau également. »

Quant aux Américains en action, Roddick a veillé à ce qu’ils obtiennent le respect qu’ils méritent. Avec Taylor Fritz, Roddick estime qu’il n’a pas assez de crédit en tant que « l’homme qui mange dans la boîte à lunch ».

« Il est présent tous les jours et fait son travail », a-t-il déclaré. « On ne pense jamais qu’il a un mauvais jour, qu’il ne donne pas le meilleur de lui-même, qu’il joue sans conviction. J’ai beaucoup de respect pour la façon dont Fritz s’y prend. »

Ben Shelton, de son côté, commence à jouer contre le Top 5 « moins pour se surpasser » et plus pour croire en son propre jeu, a déclaré Roddick. « Peu importe où il sera classé à la fin de cette année, je pense que Ben Shelton fera une grande année l’année prochaine. »

Le dernier tiers de l’émission a été consacré à la « saison des idiots » et à tous les changements d’entraîneurs, en particulier cette année. Les rumeurs de changement d’entraîneur de Naomi Osaka juste avant l’US Open se sont confirmées juste après le Grand Chelem, Coco Gauff s’est séparée de Brad Gilbert et Jannik Sinner a recruté deux membres du camp de Djokovic.

Juste avant le coup d’œil de fin d’année sur le calendrier, Roddick a mis Alcaraz au défi de dénoncer le boycott des événements obligatoires et de voir si la tournée l’expulserait vraiment.

D’ici la fin novembre, les circuits ne devraient compter que 250 épreuves, a déclaré Roddick. Au début de l’année prochaine, il espère qu’un certain nombre de joueurs de haut niveau annonceront qu’ils ne participeront pas aux grands tournois de fin d’année afin d’assurer une réforme du calendrier dans un avenir proche.